Он хрустнул пальцами, потянулся, потом встал и пошел побродить по коридорам, там после самоубийства Марханзара сменили всю охрану. Столько новых мальчиков… Михель причмокнул и ускорил шаг.
* * *
До приезда царевой невесты, принцессы Элении остался еще один день. Владыка Зимруд понял, что дальше откладывать беседу с дочерью просто нет смысла. Сколько не оттягивай неприятный момент, он все равно наступит, так шагнем же ему навстречу. В покои дочери он пришел утром. Янсиль недавно проснулась и теперь завтракала. Девушка, увидев отца, была несказанно изумлена, потому что Зимруд редко заглядывал к ней, а в покои и вовсе не заходил. Все их встречи происходили на террасах в саду. Она поднялась и пригласила отца к столу.
— Отец, Владыка, отведайте эту творожную запеканку. Она такая вкусная.
Девушка жмурилась от удовольствия, а у отца сжалось сердце. Не мог он прямо сейчас открыть рот и сказать ей, что ее детство кончилось. И теперь ей предстоит династический брак. Потому он поблагодарил ее и присел за стол.
— Мммм… Кстати да! Запеканка и правда очень вкусная. И кто тебе ее готовит?
— Как кто? Наш повар.
— Вот негодник, а мне такую не подают.
— Отец, Владыка, я передам на кухню, чтобы они сегодня же…
Владыка Зимруд поднял руку, останавливая ее:
— Янсиль, дочь… Я должен кое-что тебе сказать.
Непонятное предчувствие заставило ее слегка похолодеть при этих словах отца, Янсиль напряглась.
— Да, отец.
— Янсиль…
Проклятие! — думал Зимруд, — Это еще тяжелее, чем я думал!
— Я слушаю, Владыка.
— Тебе исполнилось четырнадцать лет. Дочь моя, ты достигла брачного возраста.
Вот теперь она действительно похолодела. Это значит, что ее выдадут замуж. А как же Лей…
Отец еще долго говорил о том, что официально ее начнут сватать не раньше, чем через год, что у нее будет возможность видеть претендентов, наблюдать за ними из тайной комнаты, что она сможет сама выбрать, но Янсиль ничего не слышала. Она стояла склонившись, только одна мысль билась в голове: ее выдадут замуж, и она не увидит больше Лея. Владыка Зимруд, приняв молчание дочери за согласие, предпочел побыстрее покинуть ее покои, ему тоже было не по себе.
Когда отец ушел, девушка опустилась на пол прямо там, где стояла, слезы полились из глаз. Как быть, ничего не спасет ее от этой судьбы, придется выйти замуж за нелюбимого. Прожить всю жизнь во тьме. Без Лея, без его света весь мир терял краски и погружался во мрак. Она даже не сможет сбежать, ее покои слишком высоко. Покончить с собой — она бы никогда не сделала этого — у отца больше нет детей. Янсиль закрыла лицо руками и сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, переживая внезапно свалившееся горе.