Артак.
Отряд Артака разросся, особенно после того, как он уничтожил поселение молхов. Он стал реальной силой, с которой невозможно было не считаться. Теперь в отряде было больше пятидесяти опытных бесстрашных воинов. Они контролировали все караванные тропы и собирали с проходящих купцов дань. А за это следили, чтобы никто больше не разбойничал и не грабил караваны.
С того времени, как Артак ушел из племени равхитов, прошло полгода. В один из дней к лагерю подошло посольство равхитов, они просили Артака принять их. Тот согласился, и посланников провели в его шатер.
— Великий Артак, — начал свою речь престарелый равхит, его двоюродный дядя по матери, — Твой отец…
Артак поднял руку в знак того, не желает слушать.
— Постой, выслушай нас. Твой отец Мардох скончался. Совет старейшин равхитов отправил нас просить тебя принять племя под свою руку.
Видя, что Артак поражен новостью и колеблется, равхит поспешил продолжить:
— Прими племя, Артак, нам никогда не найти вождя сильнее и мудрее тебя. Пора тебе вернуться. Что было, то прошло.
* * *
Артак принял племя и стал вождем равхитов, но его отряд остался с ним, как личная дружина правителя. В его личную дружину продолжали приходить со всех концов орочьих степей воины, желающие биться под его началом. Скоро у Артака была уже своя маленькая армия.
* * *
Как-то к нему пожаловали интересные гости. Молхи. Просились принять в его отряд. Один из молхов выступил вперед, держа рядом с собой другого связанного молха.
— Великий Артак, мы привели тебе одного из тех, кто посмел обидеть ту девушку… — молх замялся, — Ты сможешь казнить его.
Артак подался вперед, шрамы на его лице побагровели, он спросил обманчиво мягким голосом:
— Вы привели ко мне одного из тех?
Молх кивнул, толкнув связанного, тот упал на колени.
— А откуда вы знаете, что он один из тех?
— Мы видели своими глазами.
— Своими говоришь? — спросил Артак, потом обратился к молху, стоящему на коленях, — Это так?
Тот только кивнул.
— Этого оскопить, отрезать руки и ноги и бросить собакам. А ты подойди, получи свою награду.
Обрадованный молх приблизился к Артаку. Тот молниеносно выхватил меч и отсек ему голову, потом обвел взглядом остальных молхов и спросил гневно:
— Кто еще видел своими глазами?
Молхи заволновались, пытаясь выскользнуть из шатра, но сзади стояли воины Артака. Тогда они упали на колени, и один из них взмолился: