— Гайран, у тебя на кухне полно народа, я думаю, ты переживешь, если она вторую половину дня будет работать у целителя Махрида, а вечером сможет учиться.
Главный повар кивнул, соглашаясь, а Айтра впервые улыбнулась робкой счастливой улыбкой. И мудрый старый старший евнух был поражен во второй раз. Ее несмелая легкая улыбка была подобна приходу весны, а в глазах словно зажглись золотые звезды.
— Ах-аххх, — подумал он про себя, — Если эту улыбку увидит царь… Эта рабыня с манерами царицы… Она станет не просто наложницей, она…
Каранатх не стал додумывать свои мысли сейчас, он просто понял, что если подарит царю подобное сокровище, то уважение и почет навеки ему обеспечены. Айтре он покровительственно улыбнулся и с достоинством промолвил:
— Не благодари меня, лучше покажи, на что ты способна. Что ж, пол дня уже прошло, можешь переодеться и идти к целителю.
Девушка склонилась в благодарном поклоне, а старший евнух пошел дальше, потихоньку обдумывая интересные мысли, связанные с этой странной рабыней.
Айтра.
Помещения, отведенные под лазарет, комнаты осмотра и личные покои целителя находились в противоположном крыле дворца. Все строго в соответствии с соображениями гигиены и логики: еда и инфекция должны быть как можно дальше друг от друга. Дворцовый целитель Махрид был стар и сухощав, но держался бодро, двигался легко как юноша, а полуседые темно синие волосы собирал в тугой пучок на затылке. Когда новая рабыня вошла, он вместе с мальчиком-помощником занимался больным фарисом. Целитель отложил тряпку, которую держал в руках, взглянул на Айтру быстрым проницательным взглядом и сказал:
— Да, да, я знаю. Ступай в травную, в дальнюю комнату, там поможешь Олиниэлю сортировать травы. Посмотрим, что ты умеешь. А вечером, если он будет доволен твоей работой, сможешь попросить его поучить тебя грамоте.
Девушка поблагодарила целителя и пошла в дальнюю комнату, где хранились целебные травы. Она открыла дверь, и взгляд ее поневоле застыл на эльфе, сидевшем в специальном кресле на колесиках. Эльф был прекрасен, но искалечен, ноги отрублены до коленей, на руках отрезаны все пальцы, кроме безымянных и мизинцев. Эльф поднял на нее дивные зеленые глаза, в которых начало появляться раздражение, и изогнул в немом вопросе красивые брови. Айтра поняла, что неприлично пялится на него, а ему неприятно ее столь навязчивое внимание. Девушка тут же взяла себя в руки и, склонив голову, почтительно обратилась к эльфу:
— Простите, господин Олиниэль, я вошла не постучавшись.
Эльф кивнул. Айтра продолжила: