— Разумеется! — ответил не смущаясь Сэнди Гук.
— Ну так выкладывайте ваши титулы и имена!
— Я, видите ли, генерал, пока вынужден путешествовать инкогнито! — важно произнес бандит. Генерал вытаращил глаза.
— Вот что, генерал! — перешел на серьезный тон Сэнди Гук. — Я, конечно, скажу вам мое имя и все прочее. Но у меня есть серьезное основание поставить одно условие. Сначала я вам скажу, что привело меня к вам. Дело это очень серьезное. Вы же дайте слово, что если и вы признаете это дело таким же серьезным, каким считаю его я, то тогда вы не… не повесите меня, узнав мое настоящее имя и титулы.
Удивлению генерала не было конца. Но он не растерялся.
— Не проще ли будет, — сказал он, — мистер Неизвестный, приказать повесить вас теперь же, как явно подозрительную личность, к тому же являющуюся к нам с индейской стороны?
— Совершенно согласен, генерал. Но только, повесив меня, вы этим подпишете смертный приговор некому Бэду Тернеру.
— Бэду Тернеру? Моему лучшему разведчику?
— Да. И с ним погибнут бравые трапперы — Джон, известный под именем индейского агента, много лет служивший разведчиком полковнику Деванделлю, и два его неразлучных спутника, трапперы Гарри и Джордж. Все четверо находятся в руках индейцев. Освободить их без моей помощи нет возможности, потому что только я один знаю, в какую дыру засунули их индейцы. Собственно говоря, я делаю большую глупость: ради того, чтобы спасти этих людей, я ставлю на карту свою репутацию!
Генерал Честер, заметно волнуясь, шагал по палатке, бросая испытующие взгляды на стоящего в непринужденной позе «мистера Неизвестного».
— Скажите мне ваше имя! — коротко промолвил он.
— С величайшим удовольствием. Но только тогда, когда буду иметь ваше слово, что вы меня не повесите.
— Да что, черт возьми, у вас на совести несколько убийств, что ли? Ну, ладно! Даю слово!
— Благодарю. Убийств на моей совести, генерал, нет. Но несколько железнодорожных поездов имеется.
— На вашей совести имеется несколько железнодорожных поездов? Ничего не понимаю!
— Я — Сэнди Гук!
— Ах, дьявол! Вы — Сэнди Гук? Знаменитый грабитель поездов?
— К вашим услугам!
— Да вас надо немедленно повесить!
— А ваше слово, генерал?
— Я дал слово не вешать? Хорошо. Тогда я прикажу вас расстрелять. Таким образом, мое слово не будет нарушено…
— А в то же время Бэд Тернер, Джон и его спутники погибнут!
Генерал сердито стукнул кулаком. Помолчав немного, он прошелся из угла в угол, потом остановился перед Сэнди Гуком, заглянул ему пытливо в глаза, пожал плечами, отошел, сел у стола, покрытого картами, и сказал: