— Кажется, я понимаю, о чем ты хотел со мной поговорить.
— Я собираюсь сделать предложение руки и сердца.
— Это, видимо, ты так просишь разрешить тебе заключить брак…
— Именно, государь, — решительно кивнул родственник.
— Я рад, что хотя бы тебе судьба дала возможность почувствовать себя влюбленным мальчишкой. Хотя бы в твоем немолодом возрасте, — вздохнул император. — Вот наследник сейчас чудит — так ему по возрасту положено. Завтра двадцать лет будет…
— У нас с тобой в двадцать лет уже два года, как Империя на плечах висела. С тех пор, как бомбисты уничтожили моих родителей удивительно прицельными ударами. А твоих…
— А у моих странным образом схлопнулся магический портал переноса, — севшим голосом проговорил император. — Я помню лохмотья… Вместо людей.
— И все в один день.
— Мы с тобой на каком курсе Военной Академии были?
— На втором? — князь и забыл эту подробность.
— На третьем. Но нам рано пришлось повзрослеть.
— Тогда же тебе пришлось жениться, — с сожалением проговорил друг и сподвижник. — Стране был нужен наследник, и отец нашей нынешней императрицы…
— Генерал-губернатор Восточного региона, — со странной смесью восхищения и ненависти выдохнул император, — самая сильная фигура на тот момент.
— Мне жаль.
— Это лишнее. Я хотел бы присутствовать на совещании, — ответил ему император. — Ты, кстати, можешь быть свободен.
— Это лишнее, — в тон ему ответил родственник. — Слишком долго тебя вводить в курс дела.
СТОЛИЦА. ГОД НАЗАД. КОНЕЦ ДЕКАБРЯ. ОНА
Сегодня мне первый раз не хотелось тишины, не хотелось оставаться наедине с собой. Наверное, я боялась того, что мне удаться уговорить себя, что вчерашний вечер мне лишь приснился.
А еще я все не могла разобраться в себе — приснился ли мне самый лучший, самый сладкий сон в моей жизни, после которого не хотелось просыпаться — или это был кошмар. Кошмар о том, как я забыла о собственном самоуважении и пристойном поведении?
Поэтому я пришла на работу еще затемно — благо, где-где, а в госпитале всегда есть, чем себя занять. Уселась заполнять истории — вчера день был суматошный — ежедневные листы осмотров я после обхода не заполнила.
Все порывалась вскочить и куда-то побежать. Да… Со мной такого не бывало. Но, с другой стороны, такого не бывало, чтобы меня целовали…
А потом навалились дела. Первый снегопад, пусть и задержавшийся, не приходит в город сам по себе… Он сопровождается травмами. Столкновениями экипажей. Наездами экипажей на пешеходов. Или, вот, как в случае, с которым пришлось столкнуться буквально с утра — молодой и крайне нетрезвый аристократ возвращался домой с рождественского бала. Как он оказался в рабочем районе, да еще и утром, когда детей собрали, чтобы отвезти на экскурсию — никто пока не понял. Однако горячих, застоявшихся коней он придерживать не стал. В итоге — у нас в приемнике двенадцать пострадавших разной степени тяжести. Самые тяжелые — подросток четырнадцати лет с пробитой копытами головой — и маленькая девчушка — первоклассница. У нее смята грудная клетка.