Облазил всю пушку, нашел дефект – ось, соединяющая облегченные спицованные колеса, была деревянной.
Подозвал к себе младшего Круппа и сказал:
– Хочешь быть мастером?
Выглядел парень браво. Отвечал смело и четко. Видно, что дело огненное ему нравится.
– А кто не хочет, сир. Для того и стараемся в подмастерьях.
– После показа, если меня все устроит, замени ось в лафете на железную. И еще одну сделай в запас, на случай поломки. Запасные колеса есть?
– Запасные колеса есть, сир, – смотрит подмастерье на меня прямо, глаз не прячет, – но с железом нужда большая. Не хватает.
– Наизнанку всех кузнецов в округе выверни, а достань и сделай к нашему отъезду. И приготовь к походу расчеты обоих орудий. И все нужные припасы из расчета на два сражения.
Поглядел на погрустневшего парня и подсластил пилюлю:
– Действовать можешь моим именем. Нет у нас времени на раскачку. А теперь показывай, что у тебя получилось. На сколько шагов эта твоя пушка бьет?
– Каменным ядром – на восемь сотен шагов, галечным дробом – на триста. При прямой атаке латной кавалерии сможем перезарядиться один раз, – выдал он подробное объяснение и закончил весьма пессимистически: – А там как бог даст.
– А если поставишь полдюжины таких пушек в ряд? – спросил я его.
Подмастерье широко улыбнулся:
– Тогда, сир, как им бог даст.
А я подумал, что озаботиться нужно не только самой артиллерией, но и полевым инженерным обеспечением ее позиций. Хотя бы простейшими редутами из забитых грунтом туров, сплетенных из лозы. Их еще в Севастополе в Восточную войну применяли в середине девятнадцатого века. Так что вполне себе вундервафля будет. Везти с собой эти плетеные конусы легко и компактно, вставив один в другой, а грунт есть везде. Надо только озаботиться заранее шанцевым инструментом и саперами. И опять все утыкается в грамотного инженера, которого еще только предстояло мне найти. Еще рогатки простейшие из дерева можно и на месте сколотить. «Чеснок» не помешало бы рассыпать на вероятном направлении удара кавалерии по артиллерийской позиции. Вот все здесь так: куда ни кинь, одно тащит за собой другое.
Испытание пушки меня откровенно порадовало, даже больше чем проба мортиры. Для нормального мортирного боя нет сейчас реальных баллистических вычислений. Все на интуиции наводчика пока.
Ладно, математиков можно соединить с астрономами в Картографической школе, а потом и навьючить этой «чисто теоретической» проблемой. Но улита едет – когда будет? А отравить меня хотят прямо сейчас. И не враги, а свои. И против них пушки бесполезны. Ну вот… опять я начал упиваться грядущими бедствиями.