— Значит, вы с Анной ездили вовсе не в Переяславль, — прошептала Завида, и глаза ее сузились в колючем прищуре. — Что ж, я догадывалась о вашей хитрости.
— А я догадывалась о вашей нечестивости! — воскликнула Анна, не сдержавшись. — Я всегда чувствовала, что в вашей жизни есть какой-то черный грех. Теперь я точно знаю, что вы с Бериславой служите дьяволу.
— Погоди, Аннушка, — остановила ее Евпраксия. — Дьяволу они, может, и не служат, ибо не знают, что это такое. Но вот отвратительные языческие обряды совершают. И это преступление куда страшней, чем наличие любовника и тайного ребенка, подброшенного родичам. За любовника и ребенка Бериславу будет укорять только обманутый муж, а вот за участие в нечестивых обрядах ее будет судить митрополит, а с ним и великий князь.
— А если я скажу князю, что все это клевета? — спросила Завида, пронизывая Евпраксию взглядом. — Он поймет, что к чему. Известное дело: падчерица всегда ненавидит мачеху и завидует сводной сестре. А ты, сударыня, стараешься навредить людям, которые верно служат Святополку, а не твоему брату. И не тебе обвинять других в нечестивости, когда твои грехи всему миру известны.
— Не смей так говорить с Евпраксией Всеволодовной! — вскинулась Анна, чувствуя все нарастающую внутреннюю дрожь, от которой стучали зубы.
Завида повернулась к падчерице и тяжело, неподвижно посмотрела ей в глаза. Анна с трудом выдержала этот взгляд.
— Не тебе указывать, с кем и как мне говорить, — заявила мачеха негромко, но с угрозой в голосе.
— Спасибо за защиту, Аннушка, — сказала Евпраксия. — Но будь спокойна: твоя мачеха ничем не может меня оскорбить. Я в своих грехах покаялась и давно за них расплатилась. А вот тебе, Завида, и твоей дочери расплата еще предстоит. Как бы ты ни влияла на князя, а против явных доказательств и он не сможет возразить.
— Доказательства? — с усмешкой переспросила Завида. — А какие у тебя доказательства? Ваши с Анной слова — не больше, чем пустые наветы. То, что мы с дочкой приезжали когда-то к родичам, — не грех. Но ни на бесовских игрищах, ни рядом с Якуном вы Бериславу не видели.
— Да, мы сами не видели, но у нас есть свидетели, которые могут рассказать о мерзких обрядах с блудодейством и кровавыми жертвами.
— Свидетели? Какие свидетели, где они? — Завида уже откровенно смеялась.
Анна и Евпраксия оглянулись и одновременно вскрикнули: привезенные из Юрьева очевидцы куда-то исчезли. Это исчезновение не заметил даже верный Никита, который тоже отвлекся, слушая разговор. Анна снова почувствовала сильный озноб, и глаза на миг заволокло горячим туманом. Только Евпраксию коварство Завиды не обескуражило. Подняв брови и гордо вскинув голову, она свысока посмотрела на противницу и насмешливо сказала: