Весело шлёпая по лужам, под пенье птиц и радостную капель, они отправились дальше, навстречу неизвестности. Вариантов, куда пойти, особо не было — после быстрой разведки установили, что в посёлке единственная асфальтовая дорога, которая проходит его насквозь.
Шли долго и однообразно, и только ближе к полудню произошло следующее важное событие. Навстречу попались люди — каких-то две шуганых тётки, лет сорока-пятидесяти. С трудом удалось догнать их и убедить в отсутствии злых намерений. Быстрый разговор позволил выяснить, что они тоже ничего не знают, и сами только-только вышли из леса. Новой информацией было то, что одна москвичка, а вот вторая — аж откуда-то из Краснодарского Края. Разброс и география оказавшихся в странном лесу расширялись.
Выглядели женщины неважно, явно много натерпелись, и не так преуспели с поисками еды. Поэтому, было решено сделать привал, накормить их, а заодно и самим пообедать.
Валера, конечно же, выдал обеим по паре браслетов. Но когда стальные кольца стянулись на запястьях одной из женщин, та внезапно страшно заверещала, а потом попробовала наброситься на парня — мол, что он с ней сделал, как от этого теперь избавиться… Хоть и с трудом, но слетевшую с катушек всё же удалось успокоить, в значительной степени благодаря помощи Кристины и Юли. Евген смотрел на всё очень выразительно, но, на удивление, молчал.
После перекуса и небольшого отдыха, женщинам объяснили, как дойти до посёлка и найти Вилена Александровича. Объяснили, что у старика есть еда и натопленный дом, и направились дальше. Но совсем скоро их ждала новая встреча — и на этот раз, далеко не такая безобидная.
Первым выскочившее из леса заметил Евген, крикнувший что-то предостерегающее. Валера, который смотрел куда-то под ноги и отрешённо размышлял о судьбах мира, вздрогнул, поднял взгляд… И оторопел.
Прямо перед ними, через дорогу, бежал муравей. Самый обычный, красный, лесной… Только вот — размером с хорошего дога. Шевеля усиками и с огромной скоростью перебирая тонкими лапками, насекомое, не обращая ни на кого внимания, юркнуло в заросли и скрылось.
— Идрить-колотить, это что такое было, а?
— Муравей.
— Да я вижу, что муравей… Фу, как воняет! Это от него, что ли?
— Тише, тише… Вдруг, он услышит? Кто биологию знает, у них уши есть? Никто не знает? Жаль…
— Пошли-ка отсюда, ребята. Такая тварь выскочит, не отмахаешься…
— Ого. Неужели, у нашего бесстрашного Евгена всё-таки заиграло очко?..
— Знаешь, что у тебя и где сейчас заиграет?..
— Женя, Валера! Перестаньте, срочно!..
— Смотрите! Ещё один!..