Последняя фраза заставила всех замереть и замолкнуть. На открытом пространстве вновь появился муравей — видимо, уже другой. В отличие от первого, деловито пробежавшего дорогу по каким-то своим делам, этот замер и начал крутить головой, шевеля усиками… И повернулся прямо в сторону обмершей компании.
— Ой! — пискнула какая-то из девушек.
— Тише…
Все замерли, с ужасом ожидая, что же последует дальше. Муравей какое-то время оставался стоять неподвижно, не двигаясь, а потом вдруг развернулся и побежал в сторону, противоположную той, куда направлялся изначально.
— Слушайте, а не за подмогой ли он, ёмана?..
— Народ, скорее! За мной!
Не давая никому одуматься, Валера побежал вперёд. Оставаться здесь, на тропе гигантских муравьёв, было опасно. Нужно было срочно уходить. Логичнее всего было бы вернуться назад, в относительную безопасность посёлка, к Вилену Александрвичу, да двум найденным тёткам — хотелось надеяться, что их никакие неприятности по дороге не подстерегли. Там, позади, была кое-какая еда, пусть и в небольших количествах, надёжные стены, и главное — не было муравьёв.
Вот только, тогда точно не удалось бы узнать, что же там, дальше. Откуда бежали люди… Когда-то. А эта информация казалась жизненно важной. Ведь пусть они уйдут от судьбы сейчас — после, она всё равно может настигнуть. Поэтому, проскочить вперёд казалось вполне логичным: ведь, судя по тому, что насекомые двигались перпендикулярно дороге, муравейник должен был быть где-то в стороне. Парень сам осознавал, насколько страшно они рискуют… Но, тем не менее, не колебался.
Остальные без вопросов припустили следом. Бежали долго, пока все не выдохлись настолько, что едва ли не падали на землю.
— Что, как?.. Их нету?.. — задыхаясь и затравленно оглядываясь вокруг, выпалила Кристина.
— Вроде бы… Не должно быть…
— А они… Не погнались?.. За нами?..
— Не должны… Наверное…
— Чёрт!.. Пошли отсюда!.. Мне страшно!..
— Давайте… Только осторожно…
Внимательно оглядываясь по сторонам, и переводя дыхание прямо на ходу, они двинулись дальше.
Но больше дорогу никто не перебегал. А вскоре лес расступился, выпустив дорогу на широкий пустырь, с дугой стороны которого виднелся город. Такой же лишённый признаков человеческого присутствия и пустой, как и всё до этого.
На пол пути к нему, у всех почти одновременно высветилось одно и то же сообщение.
Обнаружен неактивированный комплекс коллективного усиления! Для подключения к сети, необходим физический контакт!
— Ну что, пошли поглядим, что за комплекс?
— Да что думать-то, ёмана. Пошли, конечно…