Именно такие острова лежали в 600 милях на северо-восток от Окленда. Увлечься необитаемыми Кермадекскими островами, не имеющими не только удобных гаваней, но и сколько-нибудь приличных якорных стоянок, было трудно. Но когда в 70-80-х годах XIX в. начался быстрый процесс колониального раздела Океании между европейскими державами, новозеландцы решили объявить их своей собственностью. 28 октября 1885 г. новозеландский кабинет обратился к британскому правительству с меморандумом, в котором говорилось, что острова Кермадек должны рассматриваться как неотъемлемая часть Новой Зеландии и поэтому должны быть аннексированы последней.
Министерство колоний передало меморандум новозеландцев на изучение в адмиралтейство и министерство иностранных дел. И то и другое ведомство не возражали против аннексии островов Новой Зеландией, причем адмиралтейство откровенно объяснило причину: полное отсутствие возможности использовать их в военных и коммерческих целях. После этого английское правительство официально уведомило новозеландцев о согласии на захват островов Кермадек.
31 июля 1886 г. капитан Ф. Клейтон поднял британский флаг на самом крупном острове - Сандей - и объявил суверенитет королевы Англии над всей группой островов. Через год, 17 августа 1887 г., на Сандей прибыли представители новозеландского правительства и теперь уже объявили об аннексии Кермадекских островов Новой Зеландией. Таким образом был создан важный для новозеландцев прецедент. Первая удача окрылила правительство, и следующей жертвой его неутоленных колониальных вожделений пали острова Кука. Но этому предшествовала довольно долгая и сложная история.
Еще в 1865 г. под нажимом британских резидентов местные вожди обратились через Дж. Грея с петицией к английскому правительству об установлении протектората над островами Кука. Эта петиция, подобно многим другим, была в то время отвергнута правительством Великобритании. Следует сказать, что тогда, да и позднее, вплоть до 1885 г., сами новозеландцы не обращали серьезного внимания на острова Кука, сосредоточившись на попытке захвата островов Самоа и Фиджи. Лишь потерпев там неудачу, они изменили свое отношение к островам Кука. В сентябре 1885 г. специальный комитет палаты представителей новозеландского парламента вынес рекомендацию о целесообразности установления британского суверенитета над островами Кука. У правительства Англии это не нашло поддержки, поскольку, как сообщало министерство колоний, из-за отсутствия хороших гаваней эти острова не представляли интереса для империи. Но новозеландский кабинет проявил упорство и в своем ответе правительству Великобритании продолжал настаивать на необходимости аннексии островов. При этом новозеландцы подчеркивали, что объем торговли с островами Кука весьма значителен и достиг в 1884 г. 11 тыс. ф. ст. по экспорту и 24 тыс. ф. ст. по импорту. Они указывали также на желание королевы острова Раротонга перейти под "протекцию" Британии. Не обошлось без упоминания об опасности захвата островов другими державами и в первую очередь Францией. При согласии Великобритания новозеландское правительство выражало готовность вступить в переговоры с королевой острова Раротонга.