– Мы делаем это отнюдь не ради Вас, господин А-Тох, – усмехнулся король. – А ради номийского народа, который ни в чем не виноват.
– Конечно. Я понимаю, – А-Тох тяжело вздохнул…
Три последующих дня он тихо, почти незаметно жил в гостевых апартаментах, намеренно стараясь не попадаться на глаза хозяевам дворца. Однако присутствие номийского правителя принц ощущал почти физически, как если бы тот постоянно стоял за его спиной. Один давний, глубоко проросший корнями в сердце вопрос, на который, как ему казалось еще два дня назад, он никогда не получит ответа, сейчас мог бы проясниться, провести под собой отчетливую, окончательную черту точным «да» или «нет», но все в нем восставало при мысли о том, что придется вновь смотреть в глаза господину А-Тоху, говорить с ним… И все же Рилонда решился: вечером третьего дня он отрывисто постучал в дверь номийского гостя.
А-Тох открыл сам, и на его иссушенном тоской лице мелькнула слабая улыбка.
– Рилонда! Входи, пожалуйста…
– Я хотел бы с Вами поговорить.
– Да, конечно! Присаживайся. – А-Тох указал на кресло. – Маньяри?
– Нет, спасибо, – принц сел. – Ничего не нужно. У меня к Вам только один вопрос.
– Слушаю, – номиец тоже сел.
– Скажите, господин А-Тох… Тогда, на Уту… Вы действительно дали бы мне умереть?
А-Тох замер; в глазах его за одно мгновение, казалось, промелькнул целый вихрь чувств: смятение, страх, боль…
– Видишь ли, Рилонда, – осторожно начал он. – На этот вопрос нет простого и однозначного ответа. Чтобы ты понял меня, я должен рассказать тебе все с самого начала…
– Я готов выслушать.
– Ну что ж… Благодаря тому, что происходил я из очень близкой к руководящим партийным круга семьи, а также собственной целеустремленности, к тридцати пяти годам я стал Председателем Главной Партии планеты Ном. У меня было все, чего только вообще может пожелать человек, не было только одного – ребенка.
О сыне я мечтал страстно, к тому времени уже лет десять; я даже видел его во сне, моего мальчика – как веду его куда-то за руку, как мы смеемся чему-то вместе… Я менял женщин постоянно, но абсолютно безрезультатно, и это длилось много лет до тех пор, пока я, наконец, не набрался смелости признаться самому себе, что дело, очевидно, во мне…
Я, наконец, обследовался, и все подтвердилось: я оказался бесплоден. Не буду утомлять тебя подробностями того, как я пережил эту трагедию, просто скажу, что было все – депрессии, алкоголь, какие-то сумасшедшие выходки… И вот однажды, когда я уже совершенно не понимал, куда девать себя в этой жизни, я приехал по государственным делам с визитом к твоему отцу, на Атон.