— Жалко отдавать будет, — заметил он, — а надо. Иначе незаконное хранение оружия получается. Михалыч-то с Лешкой чего-то не едут… А темно уже.
— Так одиннадцатый час, Иван Петрович! — сказала Ирка.
— Может, они там на танцах остались? — предположила Галина.
— Нет, — возразила Буркина, — не может такого быть. Михалыч, если и остался, то потому, что напился. Алеха на танцы не ходит, он дома пьет. Ой, что это?
Послышался надсадный шум машины, взбирающейся в гору.
— Это не Ванька едет, — определила Ирина, — легковая какая-то.
Неожиданно ритм мотора изменился.
— Притормозили, — отметил Иван Петрович, — вхолостую работает.
Донесся отдаленный стук.
— Высадили кого-то… — прокомментировал старик. — Опять поехали…
Свет фар двинулся по забору, тени лопухов, изгородей, строений побежали в световых пятнах.
— Не наша машина… — заметил дед.
— Ой Господи! — взвыла Ирка. — Да это ж они, те, что днем приезжали! Точно!
«Ниссан» подкатил прямо к калитке Лехиного дома.
— Свет! — прошипел Иван Петрович. — Свет гаси!
Но гости уже заметили, что дома кто-то есть. Из автомобиля вышли четверо в серых куртках, двое сразу же отбежали куда-то в стороны, а двое остались и, не торопясь, пошли к дому.
— Хозяин! — громко, но достаточно миролюбиво позвал один из них. — Выйди на часок, разговор есть.
— Они, точно они! — пролепетала Ирка. — Чего делать-то?
— Не боись! — сказал Иван Петрович. — Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами…
И, выдернув затворную рукоятку немецкого автомата из выреза в крышке ствольной коробки, привел оружие в боевое положение.
— Ребятки! — позвал он таким голосом, каким пожилой учитель умоляет детей не шалить. — Хозяина дома нету. Ехали бы вы отсюда.
— А ты кто ему будешь, дедушка? — удивились во дворе. — Не папаша, случайно?
— Вроде того. Я говорю, ехали бы вы, нету его. Гуляет.
— Понятно. Только ты, дедуля, не говори, что он на танцах. Мы только-только оттуда приехали.
— Уж и не знаю тогда, где. Он человек молодой, мог и к девушке уйти.
— Но к утру-то вернется?
— Не знаю. Ничего не знаю, сынки, идите, спать не мешайте.
— Какой ты, дед, негостеприимный! Мы твоего сына сто лет не видели, можно сказать, в кои-то веки в гости приехали, а ты не пускаешь. Может, он и сам где прячется, а?
— Никто тут, сынки, не прячется. Приезжайте в другой раз, когда светло будет.
— В другой раз, дедуля, нам некогда будет. У нас, как в Америке, время — деньги. Сам откроешь, или помочь немного?
— Я колхоз подниму! — пообещал старик, придав голосу твердость. — Всю деревню на ноги поставлю!
— Старичок, — хихикнули со двора. — Колхоз с того света не поднимешь. Ты лучше открой. Мы тебе ничего не сделаем, честное слово. Если мы твоего Лешу не найдем, то тихо и мирно уедем. А любимая деревня будет спать спокойно, засунув голову под подушку. И видеть сны, и зеленеть среди весны. Даже если мы в тебя немножко постреляем.