Сить — таинственная река (Петухов) - страница 10

— Ничего мы не найдем, а уж заблудимся — это точно!..

— Не каркай и нюни не распускай, — одергивал его Гусь.

Когда они устроились на привал, Толька решительно сказал:

— Больше я никуда не пойду. Вот лягу здесь и буду лежать! — На широком лице его, красном от солнца и долгой ходьбы, застыло выражение упрямства и отрешенности.

Гусь расхохотался:

— Лежи. Может, волки примут тебя за падаль и в логово утащат.

— И ничего смешного! — надулся Толька. — Если хочешь знать, я все ноги стер.

— Стер? А ну покажи!

Толька, сопя, разулся.

— На, смотри! — и ткнул в пятку левой ноги.

Гусь сдвинул темные брови: пятка действительно потерта.

— Чего раньше не сказал? Давай сюда сапог!

Он нащупал у задника задравшуюся подкладку и отрезал ее ножом. Потом нарвал пучок прошлогодней сухой травы и сделал стельку.

— На. И больше не хнычь… А правый тоже трет?

— Правый вроде ничего…

— Тогда собирай дрова, а я подсочку сделаю. Таким березовым соком тебя напою — враз силы прибудет!

С топором и жестяной консервной банкой Гусь долго ходил в поисках хорошей березы. Но место попалось сухое — сосняк, и березы здесь были хлипкие, корявые, бессочные. Гусь перешел на другую сторону бора и уже приметил в ложбине подходящую березу, когда на него пахнуло чем-то удушливым и гадким. Он огляделся по сторонам и, ничего не подозревая, двинулся против ветра навстречу запаху. Впереди меж деревьев мелькнуло что-то серое. Мелькнуло и исчезло.

Волк? Гусь замер и крепко сжал топорище, напряженно всматриваясь в чащу леса. Вот в ложбине снова показался серо-желтый зверь. Точно, волк! Он неслышно скользнул в заросли и пропал из глаз.

— Толька! Давай сюда! — крикнул Гусь, озираясь по сторонам.

— Сичас!.. — отозвался издалека Аксенов.

«Раз волки тут, значит, и логово здесь!» — сообразил Гусь и осторожно двинулся вперед, стараясь понять, откуда же идет этот смрад.

Запах становился все ощутимей. Гусь вглядывался в каждый куст, в каждое дерево. Внимание его привлекла старая кривая сосна с обломанной сухой вершиной. Сосна росла на склоне бора, и ее корни с одной стороны были обнажены и неестественно торчали над землей.

— Эй! Ты где? — раздался голос Тольки.

— Сюда, сюда иди! Да живей, ползешь как черепаха.

Приблизившись к сосне, Гусь увидел небольшую, хорошо утоптанную площадку, на которой валялось множество обглоданных костей. Под корнями сосны зияла глубокая яма.

С топором наготове Гусь подошел к яме, опустился на колени и заглянул под нависшие корни. Но ничего не увидел, кроме черноты.

— Гусь!

— Давай скорей!

Наконец подбежал запыхавшийся Толька.