— Такого приказа не было. Когда скажут уйти, тогда и уйду.
— Жди, когда скажут. О тебе уж все забыли. Наступления нету, значит, и связной ни к чему.
Казалось, Кривой хотел остаться один.
«А если в самом деле уйти? — подумал Ленька. — Но может, он говорит так для проверки? Хочет убедиться, вправду я ничего не слышал и не видел или притворяюсь?.. Нет, все должно быть так, как всегда…» И Ленька полез на сосну.
Кривой забрался в окоп, спрятал голову под полушубок и замер. Впервые за все время он оставил винтовку прислоненной к стенке окопа, а не положил ее между коленей.
Ленька, как всегда, пристегнул себя ремнем к стволу дерева и нетерпеливо поднес к глазам бинокль: ему хотелось удостовериться, что ночью действительно кто-то приходил на пост и что все виденное и слышанное не почудилось.
Он сразу увидел след. Вероятно, человек торопился и оставил позади себя светло-желтые прядки выдернутого мха.
Ленька медленно ведет глазами по следу, с напряженным вниманием осматривая узкую горловину. Вот кочка, похожая на султана, с коричневой, свешивающейся во все стороны травой. Она примерно на средине горловины. А след тянется все дальше и дальше, он уже заметен чуть-чуть. Бинокль замер. Взгляд беспомощно заметался: далеко, не видно, не разобрать! Слезятся глаза, надо дать им отдохнуть.
Ленька опускает бинокль, и в поле зрения попадает лес на той стороне болота. Сомнений нет: человек в накидке пришел оттуда, он пересек болото именно в этом, самом узком и единственно проходимом месте.
«Может, это дезертир? — подумал Ленька. — Конечно! Он струсил, он бежал с передовой и разрядил винтовку Кривого, чтобы тот его не застрелил. Ведь за такое расстреливают… Но если бы он был дезертиром и случайно встретился с Кривым, он мог бы назваться разведчиком…» Ленька терялся в догадках. Новая мысль вовсе сбила с толку: они ж разговаривали на вепсском языке! На языке, которого почти никто не знает!..
Все предположения рухнули, смешались, спутались.
Что сказал Кривой? «Хомен ёл мина ляхтэн кескелэ сод…» Кажется, так. «Завтра ночью я выйду…» Завтра? Это когда же?
Легкий свист оборвал мысли. Так свистит только Митя, и Ленька от неожиданности свалился бы с дерева, не будь он привязан к стволу ремнем. Он не слез — соскользнул вниз, ободрав о кору и сучья живот и руки. Он хотел побежать навстречу Мите, но из окопа уже вылезал Кривой.
Ах, если бы он спал!..
Митя часто дышал и был встревожен.
— Никифоров срочно собирает группу!
— Чего стряслось? — спросил Кривой, испуганно моргнув глазом.
— Пошли скорей! Там узнаем.