— Ты чего? — спросил Сережка, остановившись возле Гуся. — Какая это тряпка?
— Тряпка-то?.. — будто после сладкого сна Гусь медленно приходил в себя. — Этой тряпкой я нос Тольке перевязывал. — Он помолчал, прислушиваясь к разговору Витьки и Тольки, которые возились около плота. — От Таньки давно было письмо?
Спросил тихо, но неожиданно, так что Сережка вздрогнул.
— Позавчера, кажется. — И соврал: — Привет тебе просила передать…
Гусь недоверчиво и угрюмо глянул в рыжеватые круглые глаза Сережки и хмуро проронил:
— Раньше ты не врал мне.
Сережка вспыхнул, уши его покраснели. Он долго рылся в карманах штанов, потом достал маленькую бумажку и подал Гусю:
— На. Это ее адрес.
Гусь молча взял бумажку и, не развертывая, сунул ее под оторвавшуюся подкладку кепки. Ему захотелось сказать Сережке что-то хорошее, приятное, и угрюмость уже сошла с его узкого загорелого лица. Но он коротко бросил:
— Ладно, пошли сетку ставить.
Сить с тайным мальчишеским пристанищем и плотом, с высоким бором на левом берегу и с глубокими омутами произвела на Витьку не меньшее впечатление, чем Пайтово озеро. Послушавшись Гуся, он взял вместо подводного снаряжения спиннинг и с завидным упорством работал своей снастью.
После ухи сидели у костра, изредка перекидываясь ничего не значащими фразами, и Сережка опять подумал, что Гусь стал какой-то не такой. И говорит мало, больше молчит, будто непрестанно думает о чем-то. А о чем? Хоть бы сказал…
С настороженным вниманием наблюдал за каждым движением Гуся и ловил каждое его слово Толька. Непривычная молчаливость и серьезность Гуся озадачивали его. Лишь Витька казался, как всегда, беззаботным.
— Ты чего своего «Альпиниста» в мешке прячешь? — спросил он у Тольки. — Доставай, хоть музыку послушаем!
Толька извлек из рюкзака транзистор и стал его настраивать. Делал он это медленно, будто нехотя, не более как ради товарища.
А Гусь неотрывно смотрел в костер и шевелил березовой палкой угли. Он сам удивлялся тому, что ему не хочется ни проказничать, ни нырять в омут, ни лазить по деревьям. Лучше бы всего, пожалуй, он остался один, наедине с этим бором, с Ситью, со своими мыслями и сладкими воспоминаниями. И когда по лесу вдруг разнеслась резвая, какая-то бравурная современная мелодия, вырвавшаяся из бело-голубого транзистора, Гусь поднялся и медленно побрел в глубь бора.
— Ты куда? — спросил Сережка, вставая и намереваясь идти следом.
— Никуда. Сиди. Я сейчас приду.
Высокий и угловатый, Гусь тихо шел по бору, заложив руки в карманы штанов. Ему мерещилось за деревьями желтое, горошками платье, и он все ускорял и ускорял шаг. Растаяла позади музыка, и Сити не видно… Кажется, здесь… Да, да, здесь! Она стояла у этой сосны… Гусь подошел к старому — в два обхвата — дереву и бережно провел ладонью по серой потрескавшейся коре. Потом он привалился к сосне спиной, закрыл глаза и прошептал: