В трубе только сначала было светло и не страшно. А потом стало душно и темно. Она поворачивала, и свет сзади медленно мерк, пока совсем не исчез.
Они пробирались ощупью, хватаясь за покатые стены. Стены почему-то были горячими.
— Слав… А вдруг тут какой-нибудь дракон остался?
— Не… Тесно ему тут. Он же крылатый.
— Давай отдохнем?
— Давай.
Они сели в какую-то горячую, мягкую пыль. Попили воды — старик снова наполнил фляжку.
— Слав!.. — шепотом сказал Женя, крепко держась за руку брата.
— А знаешь, что я думаю? Этот старик — он и есть дракон.
Драконы же умеют в людей превращаться — помнишь, ты говорил?
Славик молчал.
— Не понравились мы ему чего-то, — сказал Женя. — Вот он и не пустил нас дальше…
— Сторож это, — отозвался наконец Славик. — Он входы сторожит.
И кого попало не пускает. Посмотрел на тебя — весь в грязи, в крови, коленки вон ободраны, — и не пустил.
Женя вдруг заплакал.
Славик сказал:
— Разнюнился… — на ощупь нашел рукой лицо брата, вытер слезы рукой. Нельзя сдаваться. Может, драконы переселились под землю, в шахты. Откладывают там золотые яйца… Надо искать, надо идти…
Он вдруг поднялся:
— Тише! Там — слышишь?.. Шумит что-то.
Вверху, сквозь трубу, слышался неясный гул.
— Драконы! — радостно сказал он.
— Не хочу драконов! — вдруг крикнул Женя. — Я к маме хочу!
Он вырвал руку и побежал, но тут же и упал во что-то мягкое. И сейчас же тысячи мягких лап облепили его, раздался многоголосый писк.
— Драконы! — кричал Славик. — Только маленькие какие-то!
Совсем малюсенькие!..
Женя, задыхаясь, захлебываясь от того мягкого и противного, что лезло ему в рот, в нос, в глаза, хотел ответить — и не смог.
* * *
Вокруг было очень светло. Очень. Что-то жужжало и гудело, и сам Женя, и все, что было вокруг — плавно покачивались.
Он лежал на какой-то резиновой раскладушке, рядом сидела мать, прямо напротив, под окошком — Славик. Возле Славика был врач в белом халате, а руки у Славика почему-то были стянуты впереди резиновым жгутом. Очки у него были разбиты, он глядел вниз, но по временам вскидывал голову и косился по сторонам. А потом вдруг взглянул прямо Жене в глаза и улыбнулся. И снова уткнулся в вибрирующий пол.
Женя повернул голову. В окошко с толстым стеклом било солнце, и еще там плыли облака, и что-то кружилось, быстро-быстро, как крылья дракона.
Потом он ощутил на лбу теплую руку матери и снова уснул. Ему снилось, что он летит на драконе — веселом золотом драконе, высоко-высоко над землей, и все дальше от нее — печальной, страшной, изрытой шахтами, отравленной земли.
* * *
— Ну вот, был один дурак в семье, теперь двое, — говорила мать. Она пекла пирожки на кухне, а отец ей, наверное, помогал.