В мешочках оказалось что-то сыпучее и пахучее. Сергею почудилось даже, что один из запахов – приятных, хотя и довольно острых, – заполнивших «магильню», откуда-то ему смутно знаком. Сидящий рядом с ним Гусев вовсю шевелил ноздрями, принюхиваясь, и, судя по выражению его лица, тоже пытался что-то вспомнить.
Неторопливо высыпав содержимое мешочков в кубок, маг размешал все эти пахучие вещества кончиком ножа. С усилием вытянул пробку из узкого горлышка бутылки и начал сосредоточенно заливать свой колдовской полуфабрикат какой-то тягучей жидкостью. В кубке зашипело, поднялась к потолку струйка белого дыма – и исчезла, утянулась сквозь щель. Маг вновь покрутил ножом в кубке и опустился на скамью, положив нож на стол справа от себя, рядом с жезлом. Обвел взглядом пришельцев из иных пространств, по-прежнему молча и с интересом наблюдающих за ним, и сказал:
– Весь набор соответствующим образом подготовлен. Все предварительно очищено, окроплено и заряжено. Каждый ингредиент подобран и отмерен со всей тщательностью, в точном соответствии с указаниями, оставленными Великим Мерлионом. Если наша магия хоть как-то влияет на вас, вы это непременно почувствуете. Подождем, когда первый солнечный луч коснется магического кристалла, сделаем по глотку эликсира – и я приступлю к ритуалу. И дай Бог, чтобы вы не поддались…
– Мы уж постараемся. – Гусев натянуто усмехнулся и обхватил руками колени.
– Будем надеяться, что Бог на нашей стороне, – осторожно тронув пальцем жезл, произнес маг Ольвиорн и опустил голову.
В тишине раздался прерывистый вздох Элис.
Прошло еще несколько минут, прежде чем лучи показавшегося над лесом солнца проникли сквозь щели и заиграли на хрустальной поверхности шара.
– Пора, – негромко, но торжественно промолвил маг Ольвиорн и поднялся из-за стола.
Взяв кубок обеими руками, он отпил из него и немного постоял на месте. Потом подошел к гостям.
– Достаточно маленького глотка. И сразу на мгновение задержите дыхание.
Сергей принял кубок из рук Сани Веремеева, отхлебнувшего свою порцию следом за магом. В ноздри ударил терпкий, отдающий мятой запах – так могло благоухать какое-нибудь экзотическое вино.
– Давай, Серый, не задерживай посуду, – поторопил его Гусев. – Небось, не самогон.
Сергей отпил из кубка, подержал вязкую жидкость во рту, чувствуя, как сразу же защипало язык, – и проглотил магический напиток, действительно похожий на изысканное вино. Огненный комочек кубарем скатился к желудку и тут же растаял, разлился блаженным теплом. И Лукину вспомнилось, как говаривал дед, залпом опустошив праздничную рюмку: «Как будто боженька босыми ножками по жилкам пробежал…» Он передал серебряный сосуд Гусеву, жаждущему заполучить свою порцию, и вскоре почувствовал, как тепло сменяется прохладной волной. Волна хлынула в голову, и голова сразу стала хрустальной и чистой, словно лежащий на столе магический шар мага Ольвиорна. С такой головой можно было запросто помериться силами за шахматной доской с целой толпой чемпионов мира.