Почти мгновенно еще три вспышки в клочья разметали полумрак, и грохот, отразившись от стен, ударил по барабанным перепонкам.
Шаг за шагом бойцы продвигались вперед, непрерывно стреляя в парящие в отдалении тени, похожие на сгустки тумана. Вокруг постепенно светлело, и все отчетливее было видно, что база скоддов – это огромный пустой зал. Стены его словно истончались на глазах, превращаясь из темных сначала в матовые, а потом в полупрозрачные, и метавшиеся в воздухе неясные тени исчезали, как исчезает болотный туман при ярком солнечном свете.
Не прекращая поливать автоматным огнем редеющие темные сгустки, бойцы добрались до центра зала. Сквозь тающие весенними льдинками стены все более четко проступали очертания окружающих скал, а под полом виднелись поваленные, сломанные стволы вдавленных в землю деревьев.
Из-за далекой горной вершины выглянул краешек солнца – и в лица бойцов невесомой яркой волной хлынул его свет, окончательно уничтожив остатки призрачных стен и последние бледные тени. Серый куб исчез, как сказочный замок злого чародея, сраженного мечом богатыря, исчез, открыв лощину между скалами. Никакого движения не видно было вокруг – и бойцы прекратили стрельбу.
Со скоддами, судя по всему, было покончено. Или же они просто убрались восвояси.
Однако бойцы не спешили опускать оружие. Они молча вглядывались в окружающее и были готовы отразить любую атаку. Но серый куб безвозвратно растворился в воздухе, и в ничто превратились серые тени, впервые, видимо, напоровшись на силу, которая превосходила их собственную.
– Пять минут… – приглушенно сказал Гусев, обводя напарников ошалело-восторженным взглядом. – И скоддам кранты! Всего за пять минут… За пять минут! – вдруг заорал он и, вскинув автомат, выпустил в небо короткую очередь.
Вновь всполошенно покатилось по скалам угомонившееся было эхо. Саня Веремеев запрыгал на месте, как болельщик после долгожданного гола любимой команды, радостно улыбаясь и приговаривая:
– Кран-ты! Кран-ты! Кран-ты!
Сергей почувствовал, как вмиг исчезла ставшая уже привычной тяжесть на сердце, и тело стало невесомым. И краешком сознания удивился, почему он до сих пор стоит на земле, а не парит в небесах.
«Господи, как все классно-то, а?» – с умилением подумал он, ощущая нечто похожее на нисхождение в душу благодати.
Хорош был что-то выкрикивающий Гусев. Хорош был танцующий Саня Веремеев. Прекрасно было небо над головой, и прекрасна была земля под ногами, вернее, не земля, а расплющенные ветви деревьев. И чудесными были скалы вокруг – прочные, основательные, устойчивые, такие скалы не по зубам скоддам… да весь этот мир не по зубам скоддам! Потому что этот мир есть кому защитить!