– Небо… – просипел Гусев, подняв голову. – Небо другое…
Да, небо действительно стало другим – не голубым и прозрачным, а белесым, выцветшим, – и походило на застиранную тряпку. Никто из бойцов не заметил, когда оно успело так измениться.
Не сговариваясь, они бросились к просветам, уворачиваясь от зеленеющих веток. Выскочили из-за деревьев – и ошеломленно застыли на месте.
Не было впереди ни горных склонов, ни леса, ни лагеря таэльринских воинов. Во все стороны тянулись однообразные барханы – бесконечные копии самих себя, и очутившееся вдруг очень высоко в небе солнце заливало песок жаркими лучами.
– При… плыли… – срывающимся голосом выдавил из себя Гусев.
Сергей резко обернулся. Позади тоже не было леса, лес исчез, сменившись пустыней.
– Похоже, мы уже где-то в другом месте, – растерянно сказал Саня Веремеев.
Гусев швырнул автомат под ноги. Сел и, замычав, с силой ударил по песку кулаком:
– С-сволочи!..
Саня наклонился, набрал пригоршню песка и принялся недоуменно рассматривать его.
А Сергею опять вдруг представилось Марсианское Лицо. Лицо издевательски улыбалось, а в бездонных черных страшных глазах беспрерывно мелькало что-то, и отражалось, отражалось, отражалось…
– Эй, хватит разлеживаться! А ну-ка, вставай! – сказал кто-то строгим металлическим голосом, и она открыла глаза.
И увидела знакомое розовато-желтоватое небо с бледными разводами облаков. В спину впивалось что-то мелкое и твердое. Она села, ощутив внезапное мимолетное головокружение – словно что-то сместилось, чуть-чуть изменившись и образовав какой-то новый узор, – и огляделась.
Неподалеку, метрах в ста, стоял посреди равнины посадочный модуль. К его боку, как собака к ноге хозяина, жался марсоход. Люк модуля, в нарушение инструкций, был открыт. Невзрачное солнце висело довольно низко, но все-таки давало возможность увидеть, что колеса вездехода чуть ли не до половины занесены рыжей пылью. Похоже, над равниной пронеслась небольшая пылевая буря. Непонятная атмосферная аномалия никуда не делась, и здесь, в Кидонии, по-прежнему было тепло. И воздух все так же не отличался от земного, делая ненужными баллоны и шлемы. Медленно поворачивая голову, она убедилась в том, что все видимые отсюда искусственные, предположительно, объекты Кидонии находятся на своих местах. И только сейчас обнаружила отсутствие своего комбинезона. На ней был плотный облегающий черный костюм наподобие трико – обычная полетная одежда, и высокие ботинки, а вот комбинезона не было. Словно она забыла его надеть перед тем как покинуть модуль. И вообще она абсолютно не помнила, когда, как и зачем вышла из модуля под марсианское солнце. И еще это странное, непонятно на чем основанное ощущение того, что тело ее должно быть покрыто глубокими ранами…