Но ни Ковалев, ни палата пока не исчезали. В тишине раздался характерный звук, который издавала вставляемая в дверь съемная дверная ручка, и в палату нетвердой походкой вошел санитар Сиднин. А за ним следом какой-то незнакомый, сухощавый, лет пятидесяти, с буратиньим носом.
– Виват, господа пациенты! – сипло провозгласил Сиднин и пошатнулся. Глаза его пьяновато поблескивали.
Буратино с любопытством выглядывал из-за его спины, растягивал губы в нетрезвой улыбочке.
Мимоходом непленяем грозный царь чудной ашока
ступа будды обратилась в ступу с бабою ягою
вера бред а панацея лишь удар электрошока
дабы взвиться джонатаном или вольтовой дугою…
[7]Ковалев произнес все это вполголоса, на одной ноте, так и не удосужившись отвести взгляд от стены.
– Цитируют – значит, уважают, – заявил Сиднин, плюхнулся на свободную койку и жестом пригласил Буратино последовать его примеру. – Вера – бред! Истинно! А электрошок – эт-то хорошо, это оч-чень пользительно на предмет избавления от иллюзий.
Он обхватил рукой за шею пристроившегося рядом приятеля, с пьяным прищуром обвел взглядом Ковалева и доктора Самопалова, который все еще стоял у окна.
– Господа! Виктор Палыч! Позвольте представить вам выдающегося графика современности Владимира Кирьянова! Именно выдающегося, а не известного или там знаменитого. Специализация – химеры и ф-фантасмагории. Напяливает, понимаешь, на пустоту разные бредовые маски – тем и интересен!
Поздним вечером маску снимает, устав,
И задумчиво в зеркало долго глядит…
Каждый вечер глядит и глядит в тишине,
Словно силится что-то найти в глубине…
Может быть, вместо маски ДРУГОЕ найти?
…Там, где маска была – пустота.
Пустота…
Это вновь прозвучал в палате приглушенный и монотонный голос Демиурга-Ковалева.
Сиднин отрицательно поводил пальцем.
– Не, я такого не писал. Это не мое! И в-вообще не в тему – о другом речь.
– Почему же не в тему, – неожиданно трезвым чуть надтреснутым голосом возразил Кирьянов. – Последняя строчка очень даже в тему. «Там, где маска была – пустота». Очень даже… Кстати, знаете, с чем ассоциировали Сфинкса древние греки? С душевными болезнями и смертью. Вот так. А в средневековой литературе, философии, теологии и психологии, – Кирьянов с нажимом произнес последнее слово, – Сфинкс символизирует, цитирую по памяти, «чудовищные силы разрушения мысли, речи и рассудка». Весьма симптоматично, вам не кажется?
Он смотрел на доктора Самопалова, но Виктор Павлович уже не слушал. Санитар и Кирьянов сидели на кровати лицом к нему, и дверь находилась за их спинами – и там, у этой двери, стоял человек в черном пла…