Старший мечник не стал упираться и долго размышлять – не было времени. К тому же аргументы Гусева были очень убедительными.
– Хорошо, – сказал он. – Буду надеяться на ваше мастерство. Нас действительно не так уж много – двадцатка Тронгена покинет заставу только завтра утром. Выходит, и у подземных мастеров есть нечисть… Только прошу, не лезьте вперед без моей команды. Не знаю, какая там у вас, под землей, нечисть, но марги – сильные враги.
– Можешь положиться на нас, уважаемый Гортур, – вступил в разговор Сергей. – Опыта у нас вполне достаточно. Мы там, у себя, – специалисты по борьбе с нечистью.
Отряд цепочкой рассыпался по лесу, продвигаясь вперед медленно и тихо. Плащи воинов лонда Гарракса сливались с зеленью травы и деревьев, так же, как и камуфляжные куртки бойцов ГБР. Выверенные движения воинов Гортура говорили о том, что пограничникам такие операции не в диковинку. Тройка пришлых бойцов тоже перемещалась от дерева к дереву неслышно и вполне профессионально. Отряд уже углубился в лес метров на пятьсот, когда один из воинов обнаружил следы тех, кто прошел здесь раньше, – примятую траву, раздавленные шляпки мелких желтых грибов, порванную паутину. Не проронив ни слова, Гортур обменялся жестами со своими бойцами. Повернулся к Гусеву, Лукину и Веремееву и сначала приложил палец к губам, а потом поманил их к себе и показал на автоматы, предлагая приготовить оружие к бою. Бойцы приблизились, и Гусев прошептал на ухо гиганту:
– Объясни своим, чтобы не заходили с тыла, иначе попадут под наш обстрел.
Гортур кивнул и тут же с помощью жестов передал по цепочке новый приказ.
Сергей не сомневался в том, что коль маргов можно зарубить мечом, то им не устоять и против автоматов. В данном случае он не испытывал колебаний насчет того, стрелять или не стрелять: марги были убийцами – какие тут могут быть колебания? Правда, о жестокости маргов, да и о самих маргах они знали только со слов воинов-пограничников… Тех, кто назвался воинами-пограничниками… А если их рассказы не совсем соответствуют действительности – или и вовсе не соответствуют?…
Появившаяся все-таки тень сомнения тут же исчезла, когда они по чужим следам, удвоив осторожность, добрались до края довольно большой поляны. Посреди поляны возвышалась в траве серебристо-белая туша поверженного животного. Возле этой туши возились пятеро мохнатых массивных существ, которых Сергей сначала принял за медведей.
Но оказалось, что это не медведи. Тела маргов покрывала длинная бурая шерсть. На мощных ногах от коленей до ступней ее не было – широкие кости и выпирающие мышцы голеней обтягивала землистого цвета кожа. На длинных руках маргов от локтей до кистей шерсть тоже отсутствовала, и это были именно руки, а не лапы, с большими ладонями и тонкими подвижными пальцами. Выше локтей все было мохнатым. Из квадратных плеч, подобных наплечникам хоккеистов или игроков в американский футбол, вырастала волосатая голова. Заросшие усами и бородами лица маргов походили на лица каких-то сказочных старцев, но глаза… Большие, круглые, посаженные близко к плоской переносице, они сверкали из-под бурых кустистых бровей, как раскаленные угли, и их взгляд не сулил ничего хорошего. Рассматривая этих монстров, Сергей окончательно уверовал в то, что рассказы пограничников отражают действительное положение дел.