– Да, парни, – помотал головой Гусев, – с вами не соскучишься…
…Минут через двадцать после того как отряд, окончив привал, снова неторопливо пустился в путь вдоль реки, из глубины леса донесся протяжный тоскливый вопль. Казалось, кричит какой-то смертельно раненный зверь. Вопль звучал недолго – и оборвался, оставив после себя затихающее эхо. Ехавший во главе отряда Гортур остановился и развернул коня к лесу. Приподнялся на стременах и подался вперед, вслушиваясь в слабеющие отзвуки.
– Что это? – спросил Сергей Бертлина, молодого крепкого парня, за широкой спиной которого он сидел на коне, держась за луку.
– Три тысячи призраков! – Бертлин остановил коня. – Это кричал олень-великан! Похоже, мы прохлопали маргов.
У Сергея были готовы сорваться с языка новые вопросы, но старший мечник Гортур, спрыгнув с коня, уже отдавал короткие приказы. Воины спешились, разминали ноги, проверяли, легко ли вынимаются из ножен мечи – те действительно оказались вовсе не деревянными, – поправляли доспехи, подтягивали сапоги. Сергей, Гусев и Саня Веремеев, отойдя чуть в сторону, молча наблюдали за этими приготовлениями. Гигант Гортур словно забыл о них. Оставив возле коней рыжего лучника Алеконта и седого ветерана с глубоким шрамом через всю щеку, он взмахом руки в железной перчатке направил было свой отряд в лес. Но тут Гусев окликнул его, подражая (возможно, сам этого не замечая) той манере, в которой вели разговоры пограничники лонда Гарракса:
– Уважаемый Гортур, а нельзя ли и нам принять участие?
Гортур удивленно обернулся и, сделав воинам знак подождать, приблизился к тройке пришельцев.
– Там, – он показал на лес, – только что убили оленя-великана. У него нет врагов в лесу, да и кто осмелится напасть на оленя-великана? Это сделал не гвир – иначе олень просто не успел бы закричать, это известно давно. Это сделали марги, больше некому. Где-то просочилась группа маргов. Увы, такое бывает чаще, чем нам бы хотелось. Вы, уважаемые Геннадий, Сергей и Александр, – гигант обвел глазами внимательно слушающих его бойцов, – наши гости, и не должны отягощать себя нашими заботами. Тем более у вас есть свои заботы. Мы возьмем маргов в кольцо и изрубим на куски, а вы будете ждать нас тут, уважаемые.
– Но мы тоже воины! – горячо возразил Гусев. – И там, у себя, тоже боремся со всякой нечистью. И у нас отличное оружие. – Он похлопал по стволу автомата. – Оно может поразить любого врага издалека, и не придется рисковать жизнью твоих воинов. Мы пойдем с вами, уважаемый Гортур, мы тоже хорошо умеем воевать. Тем более что у тебя не так много людей.