Да, именно преобразователи позволяли колонистам не думать о хлебе насущном и заниматься духовными изысканиями. Ну и, кроме этого, с собой они привезли сюда много разнообразной полезной техники, так что бытовые проблемы их не донимали. Приходил срок, и кто-то умирал, и кто-то рождался, лишь один Аллатон оставался почти таким же, каким был в прежние времена. Колонисты ничего не знали о том, что происходит за пределами системы Можая, и лишь когда прошло очень много здешних лет, глава общины решил выбраться отсюда на разведку.
И оказалось, что сделать это невозможно.
Прибыв в систему Можая, Аллатон еще в полете провел специальный обряд и запечатал всю сферу вокруг звезды, включая пять здешних планет, очень сильным заклятием. И потом это заклятие подвергалось ежегодной проверке — один из кораблей колонистов специально пытался покинуть планетную систему, и ему это раз за разом не удавалось. Не удалось и тогда, когда Аллатон провел обряд ликвидации заклятия.
В общем-то, ничего экстраординарного в этом не было. Заклинания, как и всякая техника, иногда могут давать сбои, не подчиняться заклинателю, а то и вовсе приходить в негодность. Аллатон был не простым деревенским колдунишкой, способным только от перхоти избавлять, а могущественным мутантом, обладающим необъяснимым с точки зрения науки даром. И у него имелась некая штуковина, которую он в своем повествовании назвал «поправщиком». Штуковина, устранявшая неполадки в заклинаниях. Аллатон пустил ее в ход — и…
И ничего. Поправщик не сработал.
Аллатон принялся с ним разбираться и выяснил, что никакой это не поправщик, а его внешне неотличимая имитация, абсолютно непригодная для работы. Кто-то когда-то подменил этот уникальный прибор, о чем Аллатон даже и не подозревал. И сюда, на Можай, он прибыл уже с подделкой.
Сказать, что пандигий был потрясен — это ничего не сказать. Теперь колонисты навеки становились пленниками системы Можая. И это, конечно же, не могло не удручать.
— Я сдался далеко не сразу, — продолжал Аллатон, покручивая в пальцах бокал. — Пытался подобрать самые разные ключи, но тщетно. — Он тяжело вздохнул. — Так что придется и вам вместе с нами век тут вековать. Нет, можно, конечно, и на остальные четыре планеты наведаться… Но мы там уже были. Они безжизненны, и находиться там весьма некомфортно.
И вновь в зале раскинулась тишина, теперь уже невеселая.
Ее нарушил Дарий:
— Вы оставили послание, и мы нашли вас. В Дальразведке знают, где мы находимся. Они непременно направят сюда другой корабль. Ваше заклинание не мешает попадать сюда через подпространство.