Он опустил седло на спину лошади. Если сегодня Снежок выиграет, первое, что нужно будет купить, – мягкое седло из каталога Миллера, чтобы защитить спину любимого коня.
Йоханна и дети, нервничая, крутились рядом. Марти обнял одну из ног лошади, а Гарри и Шеф пожелали ему удачи по-своему.
Гарри запрыгнул в седло, осторожно усевшись на спину Снежка. Джим Траутвелл протер сапоги Гарри тряпкой и улыбнулся.
«Не дай этой немецкой лошади одержать верх», – сказал он.
Гарри поехал на тренировочную арену. Шапо и Диамант уже были там, пытаясь взять высокий оксер под бдительным присмотром мисс Сирс.
Не важно. Снежок отдохнул, и он всегда был готов принять вызов. И Гарри тоже.
Когда пятьдесят третья выставка «Пайпинг Рок» близилась к завершению, трибуны были переполнены.
На стенде, заставленном серебряными кубками в пятницу, сейчас стоял, блестя на сентябрьском солнце, большой золотой кубок Блитц. За последние три дня во время объявления победителей звучали многие знакомые имена. Но зрители не расходились по домам – последний класс кубка Блитц Мемориал удерживал зрителей. Это была столь сложная трасса, что даже лучшие лошади – Первый Шанс и Анданте – получали штрафные очки. Гарри следил за тем, как выступают остальные, подмечая сложности. К счастью, брашволл на трассе отсутствовал, но тройная планка, айкен и параллельные брусья тоже были достаточно сложными препятствиями.
В этом классе Снежку предстояло выступать перед Диамантом. Ему нужно было показать все, на что он способен, не зная, как пройдут остальные лошади.
Гарри услышал, как его имя объявляют по громкоговорителю, – он шел следующим. Снежок все еще был на отпущенных поводьях, стоя в своей знаменитой расслабленной позе. Гарри оглядел толпу, заметив Элео Сирс и Йоханну, детей и других зрителей, ожидающих его выступления. День выдался теплым – последнее прикосновение лета, и Гарри было жарко в охотничьей куртке. Но он не боялся солнца. Лучше уж быть здесь, потея в шерстяной куртке, чем горбатиться на табачном поле.
«СНЕЖОК. ВЛАДЕЛЬЦЫ – МИСТЕР И МИССИС ГАРРИ ДЕ ЛЕЙЕР», – огласил комментатор.
Гарри перехватил поводья и сжал ногами круп лошади.
«Пора, Медвежонок», – прошептал он лошади, и одно серое ухо повернулось назад. Конь прислушивался к хозяину.
Снежок вышел на ринг, и Гарри позволил ему оглядеть толпу.
«Давай постараемся», – подумал он. И дальше мыслей не было.
Галопом Гарри понесся к первому препятствию и будто слился с окружением – стук копыт, быстрые повороты в воздухе, вверх, тук, тук, вверх. Перед каждым препятствием толпа замирала, затаив дыхание.