Утро пятого сентября выдалось холодным и пасмурным, но позже должно было распогодиться. Сопровождаемый своей немецкой овчаркой по имени Смоки, Гарри направился в конюшню. Ему всегда нравилась тихая темная атмосфера раннего утра. Вооружившись вилами и толкая тачку, он принялся за работу.
Снежок первым высунул голову, поприветствовав Гарри тройным ржанием, когда услышал его шаги. Даже в тусклом свете шкура мерина благодаря уходу лоснилась, а между ушей свисала челка. Хотя он все еще не мог похвастаться выдающимся экстерьером, выглядел он хорошо.
Один из учеников Гарри, Луи Джонгэкер, рано пришел в конюшню, неся в сумке свои начищенные сапоги и охотничью куртку. В «Голландии» появлялись не только лошади. Мальчики-подростки околачивались вокруг фермы, как бездомные собаки. Йоханна всегда могла собрать на стол на одного лишнего человека, а Гарри часто находил для гостя какую-нибудь работенку – водить трактор или помогать с лошадьми.
Де Лейеры не задавали лишних вопросов. На ферме было достаточно работы, чтобы держать этих мальчиков подальше от проблем. Жизнь в Сент-Джеймсе для людей низкого происхождения была нелегка, и юноши, которые не могли найти себе в ней места, чувствовали себя свободнее с де Лейерами, инстинктивно понимая, что молодые иммигранты не задаются вопросами, какая у тебя фамилия или откуда ты родом, обращая внимание лишь на то, кто ты есть на самом деле. Гарри и Йоханна были сильны духом, и, пока ты не разочаровывал их, они были тебе рады.
Гарри брал Луи Джонгэкера с собой на выставки. Луи был родом из Квинса, но его бабка владела участком земли в шести милях дальше по дороге. Летом он помогал Гарри с конюшней. Высокий худой юноша не имел таланта к верховой езде. Но мальчик упорно работал, и Гарри хотел, чтобы он узнал, каково это – участвовать в соревнованиях. За лето Снежок многому научился, освоив простую трассу. Поскольку Луи нужна была лошадь, Гарри решил дать ему попробовать поездить на Снежке.
Гарри забрался в грузовик, раздумывая о том, что еще нужно сделать, и направился к Трем Деревням. Выставка лошадей северного побережья проводилась в клубе «Олд Филд», основанном в 1921 году как частный клуб пловцов, его угодья для поло и верховой езды тянулись вдоль побережья пролива Лонг-Айленд. Гарри улыбнулся, глядя, как Снежок спускается по пандусу. Мерин спокойно оглядел выставочные постройки, будто занимался этим всю свою жизнь.
Конечно, команда новичков не выиграет никаких наград, но Гарри был уверен, что на Снежке Луи будет в безопасности. Мерин порой задевал препятствия, но он был верным конем и никогда не отказывался прыгать. Мальчик сможет узнать, что это такое – когда на тебя смотрит толпа. Да и Снежку это понравится. Ему не нужно было выигрывать – уже то, что он находился здесь, чистый, откормленный, выглядящий как чемпион, казалось победой.