Выставка северного побережья продолжалась три дня. Участников, поставивших лошадей в стойла рядом с ареной, окружили суетящиеся дрессировщики, грумы и юные помощники. Худощавые девушки таскали тяжелые ведра, расплескивая воду с каждым шагом. В конюшне, в стойлах, переоборудованных в амуничные, избалованные наездники откидывались на стульях, пока грумы мазали ваксой их высокие сапоги, сшитые на заказ. Нервы у всех были на пределе.
Соревнования по прыжкам среди юниоров, первый класс соревнований, в которых участвовал Снежок, были последним состязанием дня. Гарри почувствовал волнение, когда молодой Луи запрыгнул в седло и уселся на широкой спине Снежка. Луи нервничал и выглядел напряженным – сама решимость, но отваги не хватало. «Спокойнее, – сказал ему Гарри. – Просто делай то же, что и всегда».
Тренировочная арена, где лошади и наездники разогревались, перед тем как выехать на соревнование, была переполнена. Тренеры выкрикивали команды девочкам и мальчикам на лошадях, пока их взволнованные родители толпились за заграждением. Гарри ничего не говорил – он просто смотрел.
Установив тренировочную планку, он кивнул. Луи сделал круг, готовясь к прыжку. Когда Снежок с легкостью взял препятствие, наездник чуть успокоился. Когда Снежок взял препятствие второй раз, Гарри тронул мальчика за руку. Луи выглядел озадаченным. Они прыгнули лишь два раза, а некоторые наездники были здесь уже полчаса. Гарри подошел к планке и поднял ее до четырех футов. «Еще раз», – кивнул он.
Глаза мальчика расширились, но он не протестовал, лишь заложил еще один круг, приближаясь к препятствию.
«Не маши крыльями, как цыпленок», – крикнул Гарри, показывая юноше, чтобы тот прижал локти к бокам. Он видел, как руки Луи напряглись, слегка сбивая лошадь с шага, но затем Снежок собрался и перепрыгнул через препятствие с запасом. Лицо Луи озарила широкая улыбка. Гарри тоже улыбнулся.
«Хватит», – сказал он. Луи снова взглянул на него. Трех прыжков было маловато для разогрева. Но Гарри хотел, чтобы лошадь не тратила сил.
Снежок должен был выступать поздно. Трасса не была сложной – восемь препятствий по три с половиной фута, – но пока только одна лошадь прошла ее чисто. Когда серый вышел на трассу, Гарри показалось, что лошадь посмотрела на него. А затем они помчались. Снежок приближался к первому препятствию галопом.
Гарри верил, что Снежок не сделает ничего неожиданного. Но он не знал, станет ли лошадь подбирать ноги. Не хотелось, чтобы лошадь или ее молодой наездник стали посмешищем.
Конь уверенно мчался по трассе, вытянув вперед уши, будто это был просто еще один день в школе Нокс. На каждом препятствии он подбирался и прыгал.