Ночное выступление на крытой арене оставляет ни с чем не сравнимые впечатления. Образы, запахи, звуки огромной арены были совершенно чужды лошади из маленькой деревенской конюшни. Чтобы попасть на арену в Мэдисон-сквер-гарден, лошадь нужно вывести из конюшни и провести через деревянные ворота. Рядом с конюшнями, также на нижнем уровне, находится тесная тренировочная арена, узкая и переполненная разгоряченными лошадьми, шагающими взад-вперед. Тренировочные планки расположены в центре, рядом с ними стоят грумы в одежде цвета хаки, готовые изменить высоту, держащие в руках палки, чтобы бить коней по ногам, принуждая их прыгать, – запрещенная практика, но некоторые дрессировщики полагали, что это заставляет лошадь быть внимательнее. Лошади ждут наверху, в узком коридоре. Арена скрыта от глаз высокими воротами, и ее можно увидеть, только когда ворота открываются, чтобы выпустить участника. Едва лошадь проезжает в ворота, на нее обрушивается водопад ощущений. Поверхность под ногами очень мягкая, говорили, что это тот же песок, который использовали в цирке Барнума и Бейли, и многие грумы закрывали лошадям ноздри, чтобы уберечь их от запахов: принято было считать, что лошади боятся запаха экскрементов цирковых слонов.
Арена в Мэдисон-сквер-гарден была меньше обычной и с острыми углами, поэтому лошади имели меньше пространства для маневра. Вокруг нее шла дорожка, известная как «променад»: здесь поколения состоятельных нью-йоркцев прогуливались вокруг арены, общаясь по пути с другими владельцами боксов. Сразу же оттуда поднимались ряды сидений, создавая иллюзию, что зрители сидят практически над ареной. Необычным было и освещение: множество прожекторов, светящих под разными углами, заставляли объекты отбрасывать причудливые тени, а ложа прессы была переполнена фотографами, непрерывно щелкающими вспышками фотокамер. В таких условиях нервничал любой участник выставки, будь то человек или лошадь. Необходимы были стальные нервы и доверительные отношения наездника и лошади, чтобы она выполняла его команды, невзирая на все отвлекающие факторы.
Уже наверху, ожидая своего выхода, Синьон дрожал под седлом как струна. Гарри позволил лошади ходить, зная, как она ненавидит стоять смирно. Гнедой нервно жевал удила и дергал ушами, как только подходил близко к другой лошади.
На выставках под открытым небом Синьон показывал хороший результат, но там было куда больше места и лошадь могла свободно разогнаться до галопа. Зрители вели себя пристойно, а все отвлекающие факторы устранялись. В классе, в котором соревновался Синьон, где демонстрировались красота и изящество лошади, барьеры были ниже. Здесь же, на маленькой тесной арене, с минимальным расстоянием между препятствиями, Гарри не знал, как лошадь поведет себя. В попытке заставить владельца Синьона увидеть его потенциал конкурной лошади Гарри сделал рискованную ставку, и он знал это. Больше всего на свете он не хотел, чтобы Синьон провалился у всех на глазах.