«Гувейн!» – заорал Тор.
Его голос отразился от стен, и возвратился к нему многократным эхом, будто передразнивая. Он остановился, осматриваясь и прислушиваясь, надеясь на какой-нибудь признак присутствия своего ребёнка. Детский плач. Что-угодно.
Но ответом ему было неумолимое молчание. Затем, после длительной паузы, возобновились другие звуки: звон падающих капель, писк, шелест крыльев – во тьме прятались мириады живых существ. Также до них доносилось отдалённое шипение, тихие стоны, грохот цепей. Крики, стоны и их бесконечное эхо – это были испытывающие муки души.
«Что это за место?» – мрачно спросила Инлра.
«Ад», – ответил Матус.
«Или один из Двенадцати Адов», – добавил Элден.
Тор осторожно пошёл вперёд, огибая огненные лужицы, и, когда вдалеке он услышал рык и возню какого-то чудовища, им овладело дурное предчувствие.
«Если все здесь мертвы, то что это такое?» – спросил Матус. «Какие тут правила?»
Торгрин сделал ещё шаг вперёд, не отпуская рукояти меча, и покачал головой.
«Нет никаких правил», – сказал Рис. «Все правила остались наверху».
«Единственные правила, которым тут стоит следовать, это те, которые диктует лезвие меча», – сказал Тор, вынимая из ножен свой, с эмблемой в виде кольца. Рис достал свою булаву, Матус – кистень, Элден – меч, О’Коннор – лук, Конвен – тоже меч, а Индра – пращу.
«Не думаю, что это всё очень поможет», – сказал Рис. «Ведь этих тварей уже убили до нас».
«Но мы-то живы», – сказала Индра. «По крайней мере, пока».
Они продолжили путь навстречу звукам, глубже и глубже в пещеру. Звуки всё нарастали, и Тору со спутниками казалось, что другой мир их поглощает.
«ГУВЕЙН!» – снова прокричал Тор.
Эхо вновь подхватило его голос, но в этот раз, откуда-то из глубины, послышался ещё и насмешливый хохот. Тор услышал, что рядом что-то капает, и, посмотрев вверх, он увидел, что с потолка хаотично, как дождь, сочатся и с шипением приземляются на пол капли лавы.
«Ай!» – вскрикнул О’Коннор и отскочил.
Тор увидел, как он отпрыгивает в сторону и вытирает тлеющую каплю с рукава, прибивая огонь ладонью. Они сбились ближе друг к другу и поспешили в центр, где капало меньше.
«Нам говорили, что отсюда никому не выйти», – сказал Матус. «Возможно, мы умрём даже раньше, чем планировали».
«Только не здесь», – ответил Рис. «Как бы безумно это ни звучало, я не хочу умирать в стране мёртвых. Я хочу умереть на земле, а не под ней».
Конвен выступил вперёд с расслабленным видом, будто чувствовал себя тут как дома.
«Ну, если мы умрём, то нам хотя бы не нужно будет идти дальше».
Они шли и шли, а красный пар поднимался у их ног и рассеивался над головами. Тор всматривался в неоднородную, нарушаемую лишь свечением раскалённой лавы, темноту пещеры. Он всюду искал Гувейна.