По всему каравану быстро распространился слух о том, кто их окружил. Послышались сдавленные женские крики, дети цеплялись за своих матерей.
Двое мужчин, один из них очень полный, подъехали к каравану. Ахмет и Джахан двинулись им навстречу. Старший мужчина поприветствовал капитана на курдском.
– Мерхаба, – ответил Джахан на том же языке и заметил, что у бандита нет правой руки.
Мурзабей улыбнулся, показались белые зубы.
– Вы путешествуете с большой свитой, молодой капитан. Куда держите путь?
– Я собирался задать вам тот же вопрос.
Мурзабей запрокинул голову и засмеялся.
– Это… – он сделал широкий жест рукой, – моя страна, я езжу куда хочу и когда хочу.
– Думаю, это земли Османской империи, а мы солдаты двадцать третьего полка.
Улыбка вожака не погасла ни на минуту, пока он осматривал череду женщин и детей за спиной у капитана.
– По приказу полковника Абдул-хана, конвой следует в Гюмюшхане, а потом в Эрзинкан, – сказал Джахан.
– Думаю, полковник очень рациональный человек. Вы везете слишком мало провианта для такого путешествия.
– У нас всего достаточно.
– Я слышал, Гюмюшхане не очень гостеприимное место. Плохо будет продолжать путешествие на голодный желудок. Мой друг полковник говорит, что люди в этом городе недобрые.
За спиной вожака раздался взрыв хохота.
– Но вот что, мой друг, я сделаю. Я освобожу вас от ваших обязанностей. Берите своих людей и поезжайте в Гюмюшхане, а мои люди… – Мурзабей сделал паузу, окидывая взглядом ущелье, – здесь стало еще больше бандитов из шота. – Мои люди сопроводят переселенцев.
Лошадь Джахана нервно преступала с ноги на ногу, и краем глаза капитан видел, что Армин наблюдает за ним. На этот раз фотокамера немца не поможет.
– Если полковник ваш друг, вы должны бы знать о нашем караване.
– А что, если и знаю? – спокойно спросил Мурзабей.
– Тогда вы должны знать и о втором караване, который отстает от нас на два дня пути.
– Я ничего не знаю про второй.
– Тогда могу предположить, что полковник одарил вас своей благосклонностью, сообщив о конечном пункте назначения этого каравана?
– Вы сами мне только что сказали, что идете в Эрзинкан.
– Он вам это сказал? – засмеялся Джахан. – Вы знаете бордель матушки Язган? Ее эрзинканский «филиал»?
– Да, я знаю эту старую шлюху и ее заведение, и что с того? – отозвался Мурзабей.
– Полковник имеет, так сказать, определенный интерес к этому заведению. Деловой интерес. Но вы как его друг наверняка об этом знаете.
– О чем вы говорите?
– Мне не следовало вам рассказывать. Я нарушил субординацию.
– Какое отношение Язган имеет ко всему этому?