Лето было на излете, и с озера уже тянуло не свежестью, а сыростью и холодом. Мы вышли из поместья в парк, с наслаждением вдохнув зябкий воздух. Я осмотрела аккуратные подстриженные газоны с пышными шапками пионов, маленькие фонтанчики и изящные скамеечки с коваными спинками. Через два дня мы возвращаемся в столицу Идегоррии, и мне было немного жаль покидать летнее поместье.
– Ваше Высочество? – рядом привычно возник Виар – теперь верховный страж дворцовой гвардии.
– Мы сходим на озеро, – улыбнулась я. – Хлоя, что ты там увидела?
Я повернулась к застывшей девушке. Она, прищурившись, всматривалась в небо, и я тоже запрокинула голову, пытаясь разобрать, что за странные птицы прорезают ровным треугольником небесную гладь.
– Что это? – удивилась я, а Виар вдруг задвинул меня за спину и махнул рукой стражам. Меня тут же взяли в кольцо.
– Вам лучше уйти за стены, Ваше Высочество! – приказал мой первый страж.
– Но что это за птицы? – недоумевала я. – И летят так странно…
– Это не птицы, – поправила Хлоя. – Это… драконы. Каменные драконы!
– Что?
– Это целый косяк каменных драконов, – изумленно протянула девушка.
– Ваше Высочество, прошу вас, это небезопасно…
– Подождите, – я оборвала Виара. Сердце подпрыгнуло в груди, совершив невероятный кульбит. А потом заколотилось как сумасшедшее. – Подождите… Каменные драконы… я знаю, что это…
Раскрыв рот, все, кто был за воротами, наблюдали приближение стаи. Придворные высыпали из дворца, на балконах стало тесно от людей. Служанки и дворовая детвора показывали пальцем и громко охали, прикрывая от солнца глаза. Стражи пытались разогнать изумленную публику и создать кольцо оцепления, а я просто смотрела, пытаясь не улыбаться.
Это было внушительно и так удивительно… Мы уже видели огромные каменные тела, рубиновые глаза и зеленые малахитовые крылья, мощные гранитные лапы и отблеск золота на чешуе. И я узнала их. Эти драконы охраняли дворец в Ранххаре, безмолвные стражи, выполненные почти в натуральную величину с искусством и мастерством, достойным созидающих. И вот теперь все эти каменные драконы, один за другим, опускались вдоль парковой дорожки и застывали, складывая крылья и изогнув в нашу сторону шеи. Среди аккуратных фонтанчиков и низких скамеечек эти каменные изваяния далекого Ранххара казались чужеродными и в то же время… гармоничными.
Последним приземлился каменный исполин, который охранял дворцовый дорххам. Он тоже застыл, а с его шеи спрыгнул человек и пошел к нам. Мои стражи снова ощетинились клинками.
– Не надо, – сипло выдохнула я.