Дверь открыла невысокая, стройная девушка с длинными вьющимися волосами и знакомым взглядом серых глаз. Взметнулись длинные, густые ресницы…
— Рилонда!
— Элин! — потрясенно выдохнул он. — Звезды великие, какая же ты стала красивая!
Элин смутилась и покраснела, и это тронуло принца до глубины души. Он привык общаться во дворце с надменными, самовлюбленными девушками из благородных семейств, которые воспринимали комплименты не только как должное, но даже с пренебрежением, привык к их лицемерным, словно отрепетированным, манерам и скучал по непринужденности и естественности. А Элин была… Такой искренней, такой очаровательной…
— Проходи же, — Элин пришла в себя и пропустила его в дом.
— О, кого я вижу! — в прихожей появился симпатичный широкоплечий юноша. — Что, наконец-то удалось снова сбежать от няни?
— Нет, — расхохотался Рилонда. — На этот раз подкупил охранника!
— О, растете, Ваша звездность, растете, — хмыкнул Барунда и пожал ему руку.
— Элин, кто там? — из кухни вышла госпожа Лиот. — Ох, великие звезды… Рилонда, мальчик мой! Такой большой, такой взрослый… Мы так тосковали по тебе! Семь лет только по телевизору и видели…
— Знали бы вы, как тосковал я, — горько улыбнулся принц.
— Как же я рада, что ты смог выбраться к нам! — госпожа Лиот обняла его и ласково провела рукой по щеке. — Ну проходи же, проходи в комнату, дети, что ж вы держите Его звездность в прихожей?
Все прошли в комнату; госпожа Лиот еще немного поохала и поахала, любуясь Рилондой, и снова удалилась на кухню; молодые люди остались втроем.
— Ну, — сказал Барунда, развалившись в кресле, — расскажи, чем занимаешься, кроме всей этой государственной чепухи?
Принц снова рассмеялся.
— Ты знаешь, эта государственная чепуха занимает довольно много времени…
— Да ну, — Барунда покрутил головой. — Знаем мы, чем вы там занимаете время… Балы, пиры, развлечения…
— Не угадал, — вздохнул принц. — Последний бал был пять лет назад в честь юбилея отца. Следующий юбилей нынешней осенью, но, скорее всего, будет даже не бал, а просто расширенный дипломатический прием… Пиры? Я обедаю и ужинаю один, очень редко — вдвоем с отцом, иногда Касинда составляет компанию, и наша столовая — не больше вот этой комнаты… А в остальное время — учеба по тридцати предметам, политика, экономика, министерства, Государственный совет… Развлечения? Что-то вообще не припомню… Похоже, последний раз я развлекался как раз в 10 лет, вместе с вами… А ты чем занимаешься?
— Учусь, — Барунда гордо приосанился. — Знаешь, кем я буду? Конструктором звездолетов!
— Ух ты, — восхитился принц. — Солидно!