На следующее утро миссис Хорн не сказала ему ни слова — будто бы ничего не случилось. Фаттах окончательно перестал его замечать, при заказе разговаривая не с ним, а с меню; Алан был счастлив.
Принц перед завтраком с улыбкой поздоровался с ним, а после обеда подошел и спросил:
— Алан, можно мне тоже покормить Ника вместе с тобой? Пожалуйста…
— Конечно! — обрадовался Алан. — Приходи через час в грузовой отсек.
Два последующих дня они так и встречались — вместе кормили Ника, а между ужином и «вечеркой» успевали немного прогуляться по зимнему саду и о чем-нибудь побеседовать. Работа почти не оставляла Алану времени, но и принц был занят не меньше — он изучал множество документов, обсуждал и решал что-то с королем и министрами и очень много читал — словом, не терял зря ни минуты. Это вызывало у Алана чувство уважения, но одновременно и удивляло…
— Ты постоянно работаешь, — как-то сказал он, — А я раньше думал, что принцы… — тут он осекся, спохватившись, что может обидеть друга, и замолчал.
— Ну-ну, договаривай, — засмеялся Рилонда. — Что принцы только развлекаются и бездельничают? Что ж, земные принцы — возможно… Но Атонских королей воспитывают по-другому. Знаешь, что я постоянно слышал в детстве? «На твоей планете 8 миллиардов людей. И ты в ответе за каждого. За каждого, ты осознаешь это? Ты рожден королем, чтобы служить атонскому народу… Король должен думать не о своих правах, а о своих обязанностях… Власть — это огромная ответственность…» Ну и так далее. Вот я и привык — работать для народа. И не могу по-другому… — он пожал плечами. — А еще Атонский король никогда не должен прекращать самообразование.
— Я так и понял, — кивнул Алан.
Действительно, будучи отличником в школе (старался для поступления в Академию), Алан, тем не менее, не представлял, что можно знать столько, сколько знал принц Рилонда, причем во всех областях человеческой деятельности — от физики и экономики до психологии и живописи. Алан еще никогда не встречал человека, умеющего так эрудированно, легко и увлекательно говорить на любую тему. При этом принц умел и слушать — внимательно, понимающе; поэтому общаться с ним было невероятно интересно…
Накануне остановки на Эйри «вечерку» отменили — нужно было приготовиться к предстоящей загрузке продуктов и прочих запасов для дальнейшего полета. Официанты получили несколько свободных часов; Алан оправился на обзорную площадку, предполагая, что принц находится там, и не ошибся: принц сидел на скамейке возле огромного иллюминатора и наблюдал за несущейся неподалеку от «Галилея» кометой с пышным, разбрызгивающим сияние хвостом.