— Это было не очень сложно, — снова усмехнулся принц. — Но радуешься ты рано. По-моему, даже несмотря на древнюю вергийскую легенду, ее заинтересовал не столько ты, сколько Ник.
Однако Алан был так счастлив, что расстроить его сейчас не могло ничто.
— Но для начала и это прекрасно! — возразил он. — Ведь еще день назад я не мечтал даже поговорить с ней!
— Ну что ж, возможно, ты и прав, — устало вздохнул Рилонда.
Тут только Алан заметил, что принц выглядит измученным, а во взгляде его сквозит горькая, обессиленная тоска. Странная догадка блеснула в голове землянина молниеносно.
— Рилонда, — тихо и осторожно спросил Алан. — За эти четыре года… У тебя совсем никого не было?
Принц порывисто поднял голову, но тут же опустил глаза.
— Я не имею права подвергать опасности чью-то жизнь, — голос его звучал глухо, слова давались с трудом. — Моя Элин не нравилась отцу, и чем это закончилось?
Такой поворот совершенно ошеломил Алана.
— Но ведь это же был… Несчастный случай…
— Несчастный случай? Я тебя умоляю! Отец ненавидел Элин, и погибла она, когда меня не было на Атоне…
Тут Алан почувствовал настоящий, пробирающийся под кожу страх; мгновенно стало понятным отношение принца к отцу, вызывавшее прежде недоумение; и тут же в груди поднялась горячая волна: как? Как можно жить с человеком, который…
— Как же ты живешь с ним?! — потрясенно воскликнул Алан. — Ведь он предал тебя, он… Он сломал тебе жизнь! Я бы не смог… Я убежал бы…
— Убежал бы? — с неестественным спокойствием переспросил принц. — А куда мне бежать, скажи? На моей планете восемь миллиардов человек, и я в ответе за каждого. А моя боль — это только моя боль, вот и все. Все просто, Алан…
Алан обмяк: действительно, ведь это он, обычный человек, свободен и может бежать когда и куда угодно. А у принца — у принца есть долг…
— И все же это как-то неправильно, — жалобно произнес он. — Это не жизнь, а какое-то мучение…
— Это моя судьба, — Рилонда устало потер глаза, — Знаешь, пойдем-ка лучше спать. — Он поднялся, захлопнув сиденье. — Действительно, уже очень поздно.
Но заснуть опять оказалось не так-то просто: мысли теснились, обрушивались друг на друга, одновременно — и о принце (невероятная сила духа: при такой судьбе не возненавидеть весь мир!) и об Эните (она хочет встретиться с ним завтра!!!), пока, наконец, усталость не обняла голову мягкими тяжелыми лапами и не начала укачивать — мерно, расплывчато, унося в темный, глубокий сон…