Элис с озабоченным выражением на лице протянула супругу корзиночку с горячими пресными лепешками.
— Ты действительно этого хочешь, Джейм? — спросила она.
— Придется, — просто сказала девочка. — Я и так изрядно запустила занятия, мне потребуются недели, чтобы наверстать упущенное. Теперь, когда папы нет, мой родной дом не здесь, а в «Брайар-Ридж». Там остались мои подруги.
— Если ты и впрямь хочешь туда вернуться — что ж, так тому и быть, — поспешно вставил Джозеф, оборачиваясь к жене. — Ведь правда, Элис?
— Да, разумеется, — неохотно согласилась та.
— Спасибо. — Джейм отложила вилку и растянула губы в улыбке. — Можно мне встать из-за стола?
— Да, конечно, — ответил Харкорт.
Джейм поднялась на ноги и выбежала из столовой.
Услышав ее торопливые шаги по лестнице, Элис повернулась к супругу:
— А что, если он попытается связаться с ней? Что, если он напишет или позвонит…
— Не беспокойся так, милая, — успокоил Харкорт, понимающе улыбаясь. — Если такое случится, Анита Рэни немедленно поставит нас в известность.
— Завидую твоей уверенности.
— Можешь мне поверить, — настаивал Джозеф. — К тому же вряд ли Лайнд способен на такую глупость.
— Я так рада, что ты вернулась, — сказала Андреа, помогая Джейм распаковывать вещи. — Без тебя мне было скучно.
Джейм сложила свитер, сунула его в ящик комода и заставила себя улыбнуться.
— Ты не поверишь, услышав эти слова из моих уст, но я тоже очень рада вернуться, — ответила она без особого энтузиазма.
— Что случилось с твоим папой? — осведомилась Андреа. — Джуди сказала, что Кэрол подслушала, как мисс Рэни говорила миссис Харролд, будто бы у него большие неприятности из-за крушения самолета…
— Я не хочу говорить об этом, Энди, — отрывисто произнесла Джейм.
Андреа молча посмотрела на нее, потом спросила:
— Так это правда?
— Нет, черт побери, это не правда! — резким тоном отозвалась Джейм, захлопывая крышку чемодана и оборачиваясь, чтобы заглянуть соседке в лицо. — Моего отца обвинили в том, чего он не совершал, причем в то время, когда его не было здесь и он не мог оправдаться!
Можешь передать это Джуди, Кэрол, мисс Рэни, миссис Харролд и всем тем, кто сует нос в чужие дела и распускает сплетни!
— Прости, Джейм, — запинаясь, произнесла Андреа. — Я и не думала…
Джейм отмахнулась.
— Ладно, не обращай внимания, — со вздохом ответила она. — Я вовсе не хотела тебя обидеть.
— Ничего страшного, — сказала Андреа, пожимая плечами. — Если бы они говорили такое про моего отца, я бы, наверное, почувствовала то же самое. — Она на секунду умолкла. — Послушай… хочешь какао? Я могу сбегать на кухню…