— Возможно, рассчитывал потом пообещать ему заступничество свыше.
— Об этом я не подумала. Но если так, то Габриэл опять попадется на его удочку. Он простодушен не по годам и не способен относиться к этому критически.
— Ну, в таком случае ему нужен не полицейский, а психоаналитик. Может, твой друг обратился не по адресу?
Когда Ирэн удалось убедить Ольгу, что она вовсе не собирается встречаться с комиссаром, разговор перешел на обсуждение их личной жизни (главным образом, любовников Ирэн). Подобная болтовня доставляла удовольствие обеим — в последнее время им нечасто выпадал случай поговорить по душам. И потому к концу вечера обе пришли в прекрасное настроение, чему немало способствовало и количество выпитого пива.
— А ты будешь опять жениться?
— Кто знает, может быть. Если встречу подходящую.
— А какая она — подходящая?
— Сложно объяснить. Это можно понять только, когда такая женщина появится.
— А вот я точно знаю, как должен выглядеть мужчина, за которого я выйду замуж!
— И как?
— Он будет похож на тебя. И вести себя, как ты, понимаешь? Конечно, ему надо быть помоложе. Но не слишком. Чуть-чуть.
— Дай-ка сообразить… лет на двадцать, наверно?
— Да ты что, Эспиноза, не настолько! А как ты думаешь, тебе он понравится?
— Безусловно.
— Он будет красивый и умный. Совсем как ты!
— Надеюсь, он будет намного красивее.
— Это необязательно. Я хочу, чтобы он был такого же роста. И еще хочу, чтобы он, как и ты, был не слишком разговорчивый. Мужчина, которой много говорит, совсем не загадочный!
— Ты, я смотрю, для своего возраста уже много чего знаешь о мужчинах.
— Мне тринадцать лет! Я не ребенок! Кроме того, я хожу в кино и смотрю передачи по телевизору, а еще болтаю в чате со взрослыми из самых разных стран. Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь.
— Уверен, что так оно и есть.
— А почему ты не заведешь собаку, раз пока не женишься? Тогда ты не будешь таким одиноким.
— А кто будет заботиться о собаке, когда я ухожу по делам?
— Я.
— У тебя и так есть Кнопка.
— Я могу выгуливать их обеих. Может быть, они тоже в конце концов поженятся.
— Похоже, ты много думаешь о женитьбе.
— Итак?
— Что «итак»?
— Собака!
— Что «собака»?
— Собака, о которой я сказала. Пока ты не женился. Она не доставит тебе беспокойства. Я буду приходить к тебе, забирать ее на прогулку и даже купать раз в неделю.
— Спасибо. Я поразмыслю над этим. Пожалуй, стоит обдумать оба эти вопроса.
— Оба?
— Собака и женитьба.
— О, Эспиноза!
По крайней мере дважды в неделю Алиса и Эспиноза выходили из дома одновременно и вместе шли до участка, болтая по дороге на самые разные темы. Потом Алиса в одиночку продолжала свой путь до школы. Они жили на одном этаже и стали друзьями благодаря тому, что их расписания совпадали. Путь от простых приветствий до оживленной болтовни они преодолели очень быстро. Алиса, милая девчушка, белокурая, как все скандинавы, вовсе не страдала застенчивостью, ее голубые глаза всегда радостно сияли при встрече. Шагая рядом с Эспинозой, она чувствовала, что он может защитить ее от всего плохого на белом свете, а он думал, что одно только существование такой кнопки оправдывает этот самый белый свет.