Юрик начал чувствовать себя человеком-невидимкой. Ему было так тоскливо от всеобщего игнора, что он начал жалеть о школе. Если бы услышать хоть разок знакомое:
— Эй, Чудик, а учуди-ка что-нибудь!
Да, в школе его дразнили, но хотя бы замечали. А тут ему иногда казалось, что его и вовсе нет на свете, что он привидение или чей-то сон. Он даже не сразу заметил, что на параллельном курсе училась красивая светловолосая девушка, на которую в длинны институтских коридорах оборачивались абсолютно все студенты и даже некоторые преподаватели. И имя у нее было под стать — Лилия. Прекрасный белоснежный цветок на тонкой ножке.
Вечера отныне он проводил в мечтах о ней. Вот если бы на него обратила внимание такая девушка! О, тут бы его заметили даже те, кто сейчас смотрит сквозь него, словно он прозрачный! Они злились бы на него, ревновали, может, снова стали бы дразнить — но это было бы куда лучше полного равнодушия! Вот только шансов у него не было. Чем он мог привлечь внимание красотки, когда куда более привлекательные студенты роями кружились вокруг нее, словно пчелы вокруг цветка? Но Юрик не сдавался, ведь теперь у него была мечта.
Он узнал, что белокурая красотка пошла в секцию альпинизма. Юрик с детства боялся высоты, но преодолел себя и записался в эту секцию тоже. В огромном зале с высокой стенкой, покрытой небольшими выступами, он чувствовал себя совсем неуютно. Правда, оказалось, что к альпинизму у него определенные способности. Его мелкая нога прекрасно входила даже в самые неудобные скобы, а хилые руки, неспособные к драке, отлично зацеплялись за крошечные выступы, почти незаметные здоровому глазу. Его стали замечать, сам Димка Щеглов одобрительно кивал головой, наблюдая за Юриком, словно муха, быстро ползущим по высокой стенке.
В зале альпинисткой секции было не так уж много народу, и Лилия, заметив его горящие сквозь толстые стекла глаза, неотступно следящие за ней, стала выделять его из толпы поклонников, и иногда даже улыбалась при встрече. После утомительных занятий они часто шли всей толпой в общежитие к Щеглову, и там, в небольшой комнатке, сидя на старых кроватях с торчащими из матраса пружинами, горланили песни под гитару. На вкус Юрика, играл и пел Щеглов отлично, но Лиля улыбалась не только их лидеру, но и ему, скромному очкарику, обычно зажатому крупными парнями в самом углу пружинной койки. Из чувства благодарности Юрик влюбился еще сильнее, но этими приветствиями и улыбками все и ограничивалось. И тут подвернулся уникальный шанс — Лиля записалась в группу Щеглова, чтобы совершить восхождение на Гору девяти мертвецов. Юрик тоже записался в группу, стараясь не думать о трудностях похода и о том, что уже на небольшой высоте ему становится плохо. Он должен был показать себя храбрецом, чего бы это ему ни стоило.