В таком состоянии я подошла к своему подъезду и остолбенела: навстречу мне с лавочки возле подъезда поднялся лично Валерий Леонидович Панкратов.
— Лариса, почему ваш телефон не отвечает? — вместо приветствия спросил он.
Я достала из сумочки телефон. Так и есть, в библиотеке я всегда отключаю звук, и ношу аппаратик в кармане, чтобы чувствовать вибрацию. А сегодня переложить в сумочку телефон не забыла, а вот включить звук в голову не пришло. Но визит следователя ко мне под дверь это не объясняло.
— Я за вас волновался. — ответил он на невысказанный вопрос. — К тому же, я был неправ… — он запнулся и продолжал: — Мне нужно просмотреть дневник вашей сестры. Чем быстрее, тем лучше. Похоже, в том походе на Гору Мертвецов загадок больше, чем я думал. Помните, я говорил, что Щеглов мертв, потому что его опознали? А знаете, кто опознавал труп?
Я молчала, и он ответил себе сам:
— Труп был настолько сильно обезображен, что от опознания отказался декан Политеха и его заместитель. И знаете, кто согласился? Юрий Чудинов!
1987 год. Тамара Корнеева.
На двенадцатый день она всерьез разволновалась. Снегопад закончился, прошло еще двое суток, но от группы по-прежнему не было никаких вестей. Деньги у них кончались, и последние сутки они жили в номере бесплатно. Благо, других постояльцев в гостиничке не было, и старый портье, проникшийся к Тамаре симпатией, разрешил им оставаться в номере до возвращения друзей. Но те не возвращались…
Чудинов впал в какое-то состояние, близкое к прострацией, и даже не настаивал больше на немедленных поисках группы. Но теперь уже и Тамара считала, что надо срочно начинать поиски.
Она бросилась за помощью к старому портье. Тот всегда относился к ней с симпатией, но при известии об исчезновении группы его лицо окаменело, напоминая Тамаре древнюю ритуальную маску. Качая головой, он забормотал, словно про себя:
— Ай, плохо все будет, плохо. Некого вам искать, себя спасать надо! Ай, уезжайте!
— Но если сейчас кто-то выйдет на поиски, их еще можно снять с горы, возможно, живыми!
— Нет там больше живых, девочка. Потревожили они духа горы, никто не вернется… Осерчал Хозяин на них.
Он долго бормотал всякую чушь в этом же духе, уговаривал Тамару взять друга и уехать, даже предлагал денег на обратные билеты. У девушки создалось чувство, что старый ханси знает куда больше, чем говорит. И что он сильно напуган, и этот страх вызван отнюдь не гневом горного йетти. Нет, то, что вызывало ужас портье, находилось намного ближе далекой горной вершины.
Так и не дождавшись дельного совета ни от старика, ни от Чудинова, Тамара побежала в местное отделение милиции. Там к ее заявлению отнеслись серьезно. В первую очередь, стали выяснять маршрут группы, но оказалось, что маршрутную книжку Щеглов в свой спортклуб не сдавал, и неизвестно, по какому пути студенты начали восхождение. Тамара тоже этого не знала, да знал ли сам Щеглов? Тем не менее, следующий день на поиски пропавшей группы выехали спасатели из местной альпинисткой организации. Когда стало ясно, что поверхностные поиски ничего не дадут, к ним на помощь пришли оперативники с собаками и военные. На поиски вышли и охотники — ханси, прекрасно знавшие местность. Над горой полетели вертолеты.