— Где же Чудинов? — тоскливо спросила я, понимая, что затея провалилась.
— Кто ж его знает? — пожал плечами Панкратов. — Наверное, передумал идти к эстарде и уехал домой. А мы пойдемте к машине.
Уже ни от кого не скрываясь, кратчайшим путем мы вернулись к давно закрытому кафе, и пошли дальше, к спрятанной в кустах машине следователя. Уже почти дойдя до нее, я посмотрела в сторону парковки и ахнула: машина Чудинова стояла на прежнем месте.
— Валерий, он не уехал! Его машина вон там! — воскликнула я.
Он тоже посмотрел на машину и присвистнул:
— Похоже, ждет чего-то. Или кого-то. Ладно, он все равно уже увидел нас вдвоем, больше мы тут ничего не поймаем. Идемте, отвезу вас домой.
Он попытался взять меня за руку, но я отскочила и умоляюще прошептала:
— Пожалуйста, давайте подойдем к нему! Вдруг ему с сердцем плохо стало?
Панкратов вздохнул, но, посмотрев на мое решительное лицо, спорить не стал. Мы вдвоем подошли к серой Хонде, я заглянула внутрь, ничего не увидела сквозь мутные стекла, достала свой мобильный, включила фонарик и посветила внутрь. И совсем не удивилась, обнаружив, что машина пуста.
— Что теперь делаем? — повернулась я к следователю. Он был явно озадачен. Я огляделась. Небольшая лужайка была освещена одним уличным фонарем, светившимся неярким мутно-желтым светом, которого хватало лишь на то, чтобы увидеть силуэт машины или человека. Невдалеке угадывался контур бревенчатого домика-кафе, темного и точно уже безлюдного. Вокруг площадки росли кусты и редкие невысокие березы. Конечно, за ними можно было спрятаться, только зачем?
После некоторого раздумья Панкратов, нахмурившись, достал мобильник и начал набирать чей-то номер. Мне показалось, что из дальних кустов, довольно далеко от нас, раздались трели телефонного звонка, но точно определить, откуда доносится звук, я не могла. В темноте расстояние гасилось, то казалось, что кусты почти рядом с нами, достаточно вытянуть руку, то они словно отплывали на огромное расстояние, а еще дальше они переходили в лес, сливались с редкими вначале деревьями, плавно переходя в густую черноту.
— Валерий, я слышу звонок! — не выдержала я. — Его телефон тут! Давайте обшаривать кусты!
Панкратов сначала кивнул, потом набрал тот же номер еще раз. Он звонил довольно долго, потом ласково приобнял меня за плечи и сказал:
— Ларочка, я тоже слышу звонок. Но ты прислушайся — звук словно распределен по широкой дуге, нам придется обыскивать все кусты в том направлении, а их там немало. Поверь, нам вдвоем не обшарить ночной лес, у меня даже фонарика толкового с собой нет. Пойдемте в машину. Сначала я отвезу вас, а затем вернусь с подмогой и обшарю тут все окрестные кусты. Похоже, кто-то все же встретил нашего бедолагу по пути к эстраде.