Ну что же, вот все и прояснилось. Лучше бы я ничего не выясняла, мне было бы спокойнее. Чудинов на самом деле был задушен вовсе не поясом покойной жены. Его придушили пояском от моего любимого платья, похищенном из моей квартиры.
Ни Игорь, ни его сумасшедший друг Колян поясок не брали. А раз так, взять его мог лишь один человек. Тот самый, имя и голос которого так отчаянно пытался вспомнить перед смертью невезучий Юрик Чудинов.
1987 год. Эдуард Тарханов.
Как он потом жалел, что не отдал деньги! Но первоначальный шок от того, что посетитель оказался следователем, дал о себе знать, отравленный страхом мозг не мог принять серьезное решение. Он думал лишь о том, что следователь-оборотень кинет его, заберет деньги и не передаст их тем, кто должен отдать Эдику изумруды, похищенные с уральских приисков. Что ему делать тогда? Даже если странный следователь даст ему расписку, примут ли ее во внимание суровые парни-охранники с прииска?
Он отказался отдавать четыре банковских упаковки, которые носил под рубашкой в специальной сумочке. К его удивлению, настаивать тот не стал. И Эдик, перепрыгивая через две ступеньки, понесся в номер к парням, под их надежную защиту.
Заснуть этой ночью он не мог, но паниковать себе запретил. Чтобы отвлечься, до самого утра он думал о Лиле. О том, как она, бедная, удивляется его нарочитому равнодушию, как она слушает его романсы, как краснеет, встречаясь с ним взглядом… Наутро Юрик Чудинов внезапно начал истерить, и он на миг испугался, что поход сорвется. Потом ему пришла в голову мысль, что это, может, и неплохо, и он демонстративно снял рюкзак, в душе надеясь именно на такой исход. Но Щеглова уже ничто не могло сбить с пути. Он велел остаться с Юриком одной из девчонок, а остальные продолжили поход.
Ничего, скоро он передаст деньги, получит изумруды, и они вернутся. Потерпеть еще несколько дней, и дело будет сделано, успокаивал он себя. А дальше у него будет все, чего он так страстно желал — своя квартира, красивая жена, а в недалеком будущем — и свой магазинчик по скупке золота. Но какое-то скверное предчувствие никак не отпускало, лишая сна. Ему казалось, что он идет в свой последний путь. Возврата к прошлому уже не будет.
Красота заснеженных горных склонов, освещенных то робкими солнечными лучами, то полной луной, проходила мимо его сознания. Хотя потом, раз за разом прокручивая жуткие события последнего дня похода, он неожиданно вспоминал то крутой обрыв, покрытый снежным пухом, словно гигантским покрывалом, вышитом искорками звезд, то узкую лыжню, которая словно уходила по серпантину в небо и круто заворачивала за горизонт.