— Так, закончили дрыхнуть, — скомандовал Илья развалившимся в мягкой траве и нежившимся на солнышке симпанткам. — Нас еще ждут великие дела. До вечера не так уж далеко. Вперед!
Высокая трава сменилась мхом, березняк становился все ниже и суше и, наконец, закончился, а за ним, как и следовало ожидать, открылось небольшое болотце. Впрочем, вполне себе проходимое. Перебрались без проблем. Карри поймала лягушку, долго на нее задумчиво смотрела, но после строгого окрика Ильи есть не стала — выкинула прочь. Лода, казалось, смотрела на нее с осуждением, дескать, сестра, где твои манеры?
После болота пошел обыкновенный смешанный лес средней полосы. Илья уже стал присматриваться в поисках подходящей для ночлега полянки — прошли они вполне прилично, двадцать пять километров дистанция небольшая, хватит на сегодня, пожалуй. Время к вечеру, а в сумерках искать ночлег труднее. А вот, кажется и подходящее место…
— Чужие! Опасность! — неприятное ощущение остановило Илью на самом краю поляны. В первый момент он даже не понял что это. Это не было его ощущение, и не была его мысль. Даже не мысль, а скорее не оформленный в слова эмоциональный всплеск. Откуда это взялось? Илья встряхнулся, внимательно посмотрел по сторонам. Что-то произошло, точно… А потом он вдруг понял: Карри! Это она послала сигнал.
Как ни странно, Илья соображал быстро. Первым делом, еще расстегивая кобуру, парень дал мысленную команду — все ко мне!
— Пистолетик-то брось, щенок — раздался сзади негромкий мужской голос. — Как бросишь, поворачивайся, только медленно. — Дёрнешься — стреляю.
Илья начал аккуратно поворачиваться на звук, не выпуская из рук оружия, но едва начавшееся движение оборвал резкий звук близкого выстрела. Парень почувствовал, как что-то толкнуло воздух у самого уха.
— Следующая пуля в голову, — спокойно сказали сзади. — Бросай.
Пистолет упал вниз и Илья медленно повернулся, поднимая руки вверх. А мысленно он уже кричал: «Карри, Лода! Немедленно прочь отсюда, не попадайтесь на глаза».
Перед Ильей стоял немолодой мужик в камуфляже, с автоматом наизготовку. — Так, это не лесник и не охотник, — отбросил первые предположения Илья. Как ни странно, но четкости мысли он не потерял, хотя ему было так страшно, что он физически ощущал как трясутся его коленки. — Какие нахрен охотники с армейскими автоматами, — подумал он. — Может какие-то военные? — Хотя заросший рыжей бородой коренастый мужик с автоматом не носил на камуфляже ровно никаких знаков различия, эту версию стоит проверить.
— Я сын императора, курсант. — Стараясь унять дрожь в голосе сказал Илья очевидную любому разбирающемуся в имперской форме информацию. — Выполняю приказ. По какому праву вы задерживаете меня?