-- А разве Мишлина и Бако не будут обедать с нами? -- осведомился он.
Он так надеялся на это, он предпочитал милую болтовню своих детей беседе с гостями.
-- Нет,--ответила Франсуаза,--я решила, что нам будет уютнее вчетвером... Поправь галстук, Антуан.
"Уютно!"--опять одно из тех слов, которых он не выносил. Нет, "уютно" не будет,-- подумал он, завязывая перед зеркалом галстук.--Сабина, наверно, начнет острить, а Франсуаза--кокетничать с Ламбэр-Леклер-ком, этим чванливым твердолобым министром. Сам же Антуан будет хранить угрюмое молчание.
-- Уютно!
Он услышал, как подъехал автомобиль и затормозил, колеса заскрипели по гравию. Супруги Кеснэ приняли непринужденные позы. Минуту спустя появились гости. У Сабины были черные волнистые волосы, полные плечи и красивые глаза. Ламбэр-Леклерк сильно облысел -- несколько жалких волосков лежали на голом черепе, точно барьеры на беговой дорожке. Он был, казалось, не в духе. Видно, и он тоже против воли приехал на этот обед.
-- Добрый вечер, милочка,-- воскликнула Франсуаза, целуя Сабину,-добрый вечер, господин министр...
-- О нет, милочка!--сказала Сабина.--Не вздумай только величать моего мужа министром... Ты же зовешь меня Сабиной, зови. и его Альфредом... Добрый вечер, Антуан...
Вечер выдался на редкость теплый и ясный, и Франсуаза велела подать кофе на веранде. За столом разговор не клеился. Женщины скучали. Антуан из упрямства
(132)
и, злясь на себя, весьма неосмотрительно противоречил Ламбэр-Леклерку, который, гораздо лучше информированный, чем его собеседник, легко побивал его в споре.
-- Вы настроены оптимистически, потому что стоите у власти,--говорил Антуан.--На самом же деле положение Франции трагично...
-- Да нет, дорогой мой, право же нет: денежные затруднения никогда не бывают трагичны. Французский бюджет показывает дефицит вот уже шесть веков, и слава богу!.. Поверьте, просто необходимо время от времени разорять рантье... Иначе к чему бы мы пришли? Вообразите себе эти капиталы, помещенные в банк под большие проценты еще со времен Ришелье.
-- Английский бюджет не знает дефицита,-- буркнул Антуан.--Более того, доходы превышают в нем расходы. И англичане от этого не страдают, насколько мне известно.
-- Дорогой друг,-- отвечал Антуану Ламбэр-Лек-лерк,-- я никогда не мог уразуметь, что за страсть у французов вечно сравнивать две страны с разной историей, разными нравами и разными потребностями... Если бы Франция действительно нуждалась в сбалансированном бюджете, мы тотчас бы все устроили. Да только Франция вовсе к этому не стремится, или, если хотите, Франция не так уж сильно в этом заинтересована, чтобы согласиться также на средства, необходимые для достижения подобной цели. Характер бюджета -- н'е финансовый вопрос, а политический. Скажите мне, на какое большинство вы намерены опираться, правя страной, и я скажу вам, как будет выглядеть ваш бюджет. Министерство финансов может подготовить любой бюджет-социалистический или радикальный, а также реакционный... Достаточно сказать, чего вы хотите!.. Все это гораздо проще, чем воображают профаны.