Иона и Сэм прошли по набережной Санта-Моники мимо сгоревших зданий, в которых когда-то, должно быть, располагались курортные отели.
Их обоих поместили в пустой комнате на верхнем этаже заброшенного бутик-отеля, от которого остались лишь стены. Единственное зарешеченное окно смотрело на океан. Под потолком болталась перегоревшая лампочка. Оконная рама была сломана, и с наступлением ночи в комнате стало холодать.
Никто не приходил к ним, хотя время от времени Иона слышал в коридоре голоса. Он пытался стучать в дверь и обращался к людям, стоявшим снаружи.
– Может, принесете нам еды? – кричал он. – Или хотя бы стакан воды?
Из коридора доносились лишь сдавленные смешки.
Так вот оно что, вспомнил Иона. Его учитель мистер Пинг рассказывал о закате Американской империи. «Весь юго-запад высох около десяти лет назад», – объяснил тогда он.
– Кажется, Аксель говорил, что весь этот регион признали непригодным для жизни, – сказала Сэм.
– Но что тогда здесь делают эти лейкеры? – спросил Иона.
Сэм пожала плечами:
– Видимо, они не захотели уйти. Не знаю.
Иона раздраженно шагал по маленькой комнате.
– Отец будет ждать нас на Манхэттене. Будет волноваться. Я даже не могу отправить ему сообщение.
Он поискал терминал Метасферы, но нигде его не увидел. «Неудивительно, что они оставили мне планшет, – подумал Иона. – Здесь он совершенно бесполезен!»
Но рюкзак Сэм, а с ним и все инструменты, гангстеры забрали.
Наконец дверь открылась. Иона с надеждой посмотрел в образовавшийся проем, в котором появилась девочка. Раньше он ее не видел. Девочка была младше Ионы, так же грязна, как и остальные лейкеры, и одета в их цвета. Ее курносый нос и вздернутый подбородок кого-то напомнили Ионе.
«Джексон, – понял юноша. – Она похожа на Джексона».
– Я прошу прощения, – начала девочка, – за моего брата. Он просто заботится о нас.
Она бросила в комнату постельные принадлежности и выбежала в коридор. Дверь снова закрылась, в замке повернулся ключ. По крайней мере, теперь у Ионы и Сэм были подушки и большая простыня.
Иона лег на голый пол и закрыл глаза.
– Как ты можешь спать? – возмутилась Сэм. – Мы должны придумать, как отсюда выбраться.
– Я ужасно устал, – ответил Иона. – И нам все равно нужно передохнуть, прежде чем мы начнем думать о побеге.
Иона представил, что он снова оказался под солнцем на пляже. Это не сработало. Он дрожал. Сэм забралась под простыню, но Иона не стал открывать глаза. Не произнося ни слова, они придвинулись ближе друг к другу и свернулись под тонкой простыней.
Иона проснулся только один раз, когда его разбудил жалобный стон, раздавшийся с улицы. Он заметил, что Сэм тоже не спит и лежит с широко раскрытыми глазами.