Зато хорошие, серьёзные люди с каждым днём всё больше уважали Матиуша. Старые рабочие первыми здоровались с ним. Девочка, которую он встречал по утрам на улице, приветливо улыбалась ему и ласковым голосом говорила:
– Добрый день!
Кто она и как её зовут, Матиуш не знал. Но ему казалось, будто они давным-давно знакомы.
Каждый день встречал Матиуш одну старушку с кошёлкой. Старушка семенит мелкими шажками, останавливается то и дело, чтобы дух перевести, кашляет и добрыми глазами поглядывает на Матиуша, словно благодарит за что-то.
На фабрике попытались подсунуть Матиушу работу полегче, но он запротестовал:
– Если вы считаете, что мне это не под силу, я поищу себе другое место. А поблажки мне не нужны.
Но на фабрике дорожат Матиушем. И работник он добросовестный, и честь для фабрики большая, да и дело лучше спорится, когда рядом у станка стоит мальчик, который королевской короне и роскоши предпочёл тяжёлый труд и лишения.
Как-то само собой получилось, что жильцы дома, где поселился Матиуш, рабочие на фабрике, даже население улицы – одним словом, все стараются сделать Матиушу приятное.
Раньше эта захолустная окраинная улочка славилась скандалами, драками, кражами, так что полиции здесь всегда хватало дела. А теперь смутьяны и забулдыги притихли, присмирели. Кто-то из ребят выставил на подоконник горшок с цветком, и на другой день цветы появились во всех окнах. Пусть Матиуш радуется, глядя на зелень. Даже дворники стали чище мести мостовую. Словом, улица преобразилась. И полицейские с непривычки даже заскучали.
Однажды Матиуш нашёл под дверью письмо.
Дорогой король Матиуш, – не очень разборчиво писала неизвестная корреспондентка, – с тех пор как ты поселился на нашей улице, моего отца не узнать – он перестал пить, не бьёт маму, не ругается. «Матиуш подал мне пример, как надо жить», – говорит он. Спасибо тебе.
Зося
Матиуш догадался: наверно, это та самая девочка, которую он ежедневно встречает по дороге на фабрику. Потом он не видел её целую неделю. Значит, ходит другой дорогой – стесняется.
Однажды к Матиушу заявился Фелек. В грязном, худом, несчастном оборванце Матиуш с трудом узнал своего весёлого, озорного товарища. У Матиуша сжалось сердце. Когда беда стрясётся с человеком тихим, печальным, перемена не так заметна.
– Фелек, что с тобой?
Тот молчит, только слёзы катятся по грязным щекам.
– Фелек, скажи, что случилось?
Фелек пожал в ответ плечами. Не хочет говорить, значит, стыдится. Надо помочь товарищу.
– Где ты живёшь?
– Под мостом.
– Ты голодный?
Молчание.
– Ты где-нибудь работаешь?