В этот момент внимание адмиралов привлек вскинувшийся оператор сканеров.
— Что? — тут же поспешил к нему Мак-Кормик.
— Не знаю, — ответил тот, — но что-то явно происходит… Меняются параметры защитного поля на одном участке.
— Уж не проход ли там формируется? — переглянулись адмиралы. — Отправьте туда пару истребителей!
Офицер связи кивнул и передал приказы пилотам. Вскоре две юркие машины вырвались из стартовой аппарели авианосца и в который раз за сегодня понеслись к периметру защитного поля Хранилища. Случившееся заметили не только евроамериканцы, поскольку к той же точке двинулись еще шесть истребителей — два русских и четыре крэнхианских.
Относительно небольшая, не больше полукилометра в диаметре область защитного поля проявилась визуально, пошла волнами и слегка засветилась. А затем исчезла, но свечение осталось вокруг нее, словно обозначая проход.
Истребители долетели до этой области почти одновременно и дружно нырнули внутрь. И их пропустили!
— Проклятье! — сжал кулаки Мак-Кормик. — Ну, теперь начнется веселье…
— Да, друг мой, начнется.
Он повернулся к офицеру связи и принялся отдавать приказ за приказом, одновременно двигая ладонями по тактическому голоэкрану и передислоцируя свои эскадры.
Начиналось главное сражение этой странной войны.
* * *
Те же слова раздраженно повторил в командном центре Романцев, до сих пор надеявшийся, что большого сражения удастся избежать. Жаль парней, которые будут гибнуть из-за непрофессионализма политиков. Нет, умом адмирал понимал, что Хранилище нельзя отдавать американцам, но душа болела, когда он представлял, сколько людей, за которых он отвечал, не вернутся к своим семьям.
Четыре флота разворачивались в боевые порядки и двигались навстречу друг другу, надеясь успеть первыми и перекрыть остальным подход к вратам. Романцев очень надеялся, что четыре клана не нарушат союзный договор и помогут — на последнем перед отлетом в шестьдесят четвертый сектор совещании император говорил, что договорился с вождем Дха-Вертонх о совместном исследовании наследия Древних. Но решает ли вождь одного клана за остальных троих? Ответа не было, оставалось только надеяться.
Первыми достигли врат эскадры малых кораблей, по земной классификации фрегатов и корветов, принадлежащих евроамериканцам и двум кланам, которых для ясности решили называть раскольниками. И тут же схватились. Русские и остальные крэнхи, которых на флоте метко обозвали нерешительными из-за их поведения, но официально называли просто крэнхи, подоспели минуты на три позже. В их сторону тут же начали стрелять и евроамерикаанцы, и раскольники, мгновенно забыв о распрях между собой. Похоже, решили для начала справиться с общим врагом, а между собой разобраться позже.