Последними на штурм невидимого и неощутимого самыми чувствительными приборами барьера отправили линкоры, но и их легко развернуло. Флоты в растерянности окружили Хранилище, не подходя ближе, чем на сто двадцать километров.
— И что теперь? — хмуро спросил Кейси, глядя на экран, где продолжало радовать глаз сияющее чудо, не подпускающее к себе.
— Не знаю, — развел руками Мак - Кормик. — Похоже, внутри кто-то есть, и он никого видеть у себя в гостях не желает. А может, это автоматы.
— Не забывай про русский фрегат и эсминец крэнхи, ушедших туда.
— Туда ли? Не уверен.
— Все может быть. Но пока не получу доказательств обратного, буду считать, что они там.
— Как хочешь, — пожал плечами Кейси. — Мне сейчас интереснее, что сделает Анатоль. Не верю, что он отступит. Ну точно, гляди!
— На что? — не понял Мак-Кормик.
— А вон, один из русских скоростных фрегатов разгоняется для прыжка. Наверное, наш дорогой коллега решил попытаться прыгнуть на короткое расстояние и попасть внутрь периметра барьера.
— Неожиданно! Но поглядим, что из этого выйдет.
Фрегат между тем разогнался и скрылся в гиперпространстве. На мгновение его силуэт проявился внутри барьера, и корабль тут же вынесло наружу с неимоверной скоростью — больше двухсот тысяч километров в секунду! При этом, как позже выяснилось, экипаж ничего не почувствовал, хотя людей при таком мгновенном ускорении должно было раздавить в лепешки. Одно это говорило об уровне технологий Древних очень многое.
— Фокус не удался, — удовлетворенно констатировал Кейси, всегда ревниво относившийся к успехам Романцева. Начинали они оба службу зелеными лейтенантами на одном корабле и с первого дня стали соперниками. Оба были воспитанниками знаменитого адмирала, чеха Богуславки.
— Он хоть что-то придумал, — насмешливо покосился на англичанина Мак-Кормик, прекрасно знавший об отношении того к русскому. — Что можешь предложить ты?
— Пока ничего!
Флоты продолжали кружить вокруг защитного поля, делая попытку за попыткой прорваться. Но ничего не выходило. Хранилище не менялось — все то же сияющее чудо, на которое многие не могли насмотреться.
Адмиралы пили чай и нервно обсуждали случившееся, не понимая, что им дальше делать. И инструкций не запросишь — до Земли самому быстрому курьеру лететь больше суток. Оба про себя благодарили бога, что не пришлось драться с русскими или крэнхи — те находились в таком же положении, как и они сами.
— Не думаю, что Анатоль успокоится, — задумчиво произнес Кейси. — Я его хорошо знаю, он вечно что-то как выдумает, так только изумляться остается. Редкая и извращенная фантазия у человека.