– Как поживает мой драгоценный дядя Альберт?
– Здоровье его не важно, но он остается все еще таким же злым, как драконы заповедного леса! – произнес вампир условленный пароль. Кирилл скинул капюшон, и старик расплылся в улыбке, торопясь выйти из-за стола. Они крепко обнялись и Чародей, немного отойдя в сторону, промолвил:
– Добро пожаловать, Кирилл. Я рад видеть тебя. Что привело вас в Устивилл? Ведь мы договаривались о встрече гораздо позднее.
– Дело не требует отлагательств. А рисковать, присылая кенсолу, мы не могли. Наша миссия слишком важна. Но для начала я бы хотел представить тебе свою спутницу.
Он взял притихшую Софию за руку и вывел немного вперед.
– Не узнаешь ее, Никодим? – весело спросил Кирилл.
Чародей, снова прищурившись, заглянул в изумрудные глаза и потер морщинистой рукой подбородок.
– Да, мне ее лицо смутно знакомо, но вот никак не могу вспомнить, где мы виделись.
– Я София, дочь Катарины и Константина, Верховная жрица Беливайза и его законная королева! – гордо ответила девушка, доставая из-под туники Амулет силы. У Никодима при этих словах затряслись руки и глаза наполнились прозрачными слезами. Да, он узнал в этой прекрасной волшебнице свою погибшую много лет назад королеву. Старик тут же рухнул перед Софией на колени и, не сдерживая слез, стал целовать ей руки.
– Милая моя, девочка, наша надежда и спасение. Я счастлив дожить до этого дня, когда я увидел тебя. Столько лет я оплакивал твою смерть, и теперь ты стоишь передо мной, похожая как две капли воды на мою дорогую Катарину. Ребенком я качал тебя на своих руках…
София, прервав старика, схватила его за плечи и подняла с колен.
– Не надо, не плачьте. Главное, все хорошо и я здесь, и я готова сражаться за свое королевство. И мы обязательно победим. Я рада, что вы остались преданы моей маме и делаете все возможное, чтобы помочь сопротивлению и приблизить такой долгожданный день освобождения.
– Моя жрица! – Благоговейно произнес Никодим. – Кого мне стоит благодарить до конца своих дней? Кто спас тебя?
– Татьяна, моя защитница.
– А– а, стоило догадаться. – Протянул Чародей.– Где же вы все это время скрывались?
– Во Флородане. – ответила София.
–Ну, все, расспросы отложим до ужина. – Радостно воскликнул счастливый Никодим, потирая руки. – Чтобы вас сюда ни привело, я помогу всем, чем только смогу. А сейчас вам надо срочно отдохнуть и немного перекусить. Я велю приготовить самые лучшие покои!
Он быстро подошел к своему заваленному книгами столу и извлек из-под вороха бумаг серебряный колокольчик. На звон явился слуга и почтительно поклонился.