Однажды наш распорядок встреч был нарушен. Алексей позвонил днем и попросил, чтобы я срочно подъехал к одной из московских гостиниц на набережной Москвы-реки. Узнав точный адрес, в назначенное время я уже был на месте встречи.
Вскоре подъехала целая процессия. Алексей приехал на «Мерседесе» последней модели. Его сопровождали несколько джипов «Мерседесов» серии ML. Судя по большому числу сопровождающих лиц, а их было более десяти человек, я понял, что у Алексея намечается какая-то важная встреча, или, выражаясь на их языке, стрелка. Я не ошибся.
Алексей подошел ко мне, поздоровался и произнес:
— Ты извини, что мы тебя побеспокоили, но экстренное дело. Здесь стрелочка одна важная намечается. Я сам давно на стрелки не езжу, но здесь серьезная предъява идет. Я боюсь, что на стрелку менты приедут, поэтому тебя и пригласил.
— Ты бы хоть заранее предупреждал, в чем дело, — сказал я. — Ведь у меня могло не быть с собой чистого ордера.
Алексей вопросительно посмотрел на меня.
— Ордер у меня, конечно, есть. Сейчас я заполню на всякий случай на твою фамилию…
— Для чего? — спросил Алексей.
— Как для чего? Помимо моего адвокатского удостоверения, у меня должен быть еще и ордер, типа мандата, на тебя, если тебя, не дай бог, задержат.
— Вот видишь, — Алексей похлопал меня по плечу, — я же знал, что ты все предусмотришь! Короче, сиди с пацанами в этой машине. Если минут через пять-семь меня не будет, значит, меня «приняли». Пацаны, — обратился он к ребятам, — вы все помните свои обязанности? — Алексей оглядел стоящих возле машин ребят. Затем он взглянул на свой золотой «Ролекс». Я тоже посмотрел на часы. Было полпервого.
Вскоре я увидел, как метрах в тридцати от того места, где мы стояли, остановились «Мерседес» и две «БМВ». Из машин вышли крепкие ребята.
— Вот и приехали! — сказал Алексей. — Ну что, Боцман, — обратился он к одному из своих парней, — пошли!
Боцман бы его телохранителем. Вдвоем они медленно направились в сторону появившихся машин. Я видел, как из машины вышли двое и двинулись навстречу Алексею. Они сошлись. За руку не здоровались, стояли и разговаривали. Алексей и один из переговорщиков с другой стороны стояли напротив друг друга на расстоянии около метра. Боцман же и телохранитель из другой команды — на расстоянии пяти-шести метров друг от друга. Разговаривали главные лица, остальные разговора не слышали.
Алексей что-то объяснял, жестикулируя. Потом я увидел, как он отступил на шаг назад и неожиданно поднес руку к своему затылку, словно почесав его. Я понял, что это был условный знак. Тут же ребята, которые стояли рядом со мной, напряглись. Кое-кто полез в карман. «Неужели они сейчас будут стрелять? — подумал я. — Сейчас начнется месиво… И я тут оказался».