— Король Эфраил отправлял нас с Апэрином пару раз с дипломатической миссией,
— ответил ректор. — Правда, заключили мы договора не сразу. Пришлось все вина в моих подвалах опробовать. Только и сберег пару бутылок!
М — да… Что тут скажешь?
— Браслет одень, ненароком еще кто увидит, — сказал магистр Нарис, не спуская глаз с Лотты.
Она быстро выполнила его приказ и сжалась на диванчике, не двигаясь.
— Что с ней будем делать? — поинтересовался Ал.
— Убил бы…
Ректор был серьезен, как никогда, и подруга вздрогнула.
— Не выйдет, — отозвался водный маг, прежде чем я посмела влезть в их разговор и возразить. — Она все‑таки принцесса. Только с Гинарой и Алэремэгом не хватало проблем. Морские правители… сам знаешь, какие у нас с ними натянутые отношения. Да и король не одобрит подобных действий. И договор на обучение она подписала. Формально даже никаких правил не нарушила.
— Вернем отцу!
— Нет! — воскликнула Лотта, придя в ужас от подобной перспективы.
— И еще потребуем…
— Ящик сокровищ со дна моря? — хмыкнул Ал, явно развеселившись.
— Ящик вина и бутылку успокоительной настойки, — язвительно отозвался магистр Нарис. — Она мне за эти три года все нервы испортила.
Я глупо заморгала. Преподаватели Военно — морской Академии всегда придерживались строгого этикета в общении со студентами, и я считала их холодными и рассудительными, отчасти даже бесчувственными, но сейчас…
— И почему же наша русалочка не хочет возвращаться к родителям на дно морское? — не удержался от подколки глава Волчка.
Лотта нахмурилась и промолчала.
— Я с кем разговариваю? — зло уточнил магистр Нарис, подходя к подруге.
Она опустила голову еще ниже.
— Что не по нраву пришлось? Не то платье на бал сшили? Жемчуг надоел? Моряков стало скучно в пучину заманивать и убивать?
— Вы думаете, они столь благородны, что заслуживают жить?
— А ты вправе решать, кто должен умереть?
— Из семнадцати, что мне попались, все пытались даже меня не убить, вовсе нет! Они желали посадить русалку на цепь, чтобы добывала сокровища! Вы бы хотели провести жизнь в клетке?
Шарлотта шипела, сверкая синими глазами, и мне захотелось потрясти головой, дабы убедиться: это все еще Лотта, моя лучшая и единственная подруга. Та, что спасла мне жизнь, три года помогала учиться, и ради которой я отправилась на Заброшенный Остров проходить ритуал.
— Почему ушла? — спокойно поинтересовался Алэрин.
— Замуж хотели отдать за Тритона.
— Принца Тригорья? — уточнил водный маг.
— Да.
— И? — ректор был краток.
— Он — мерзкий.
— Кто бы сомневался! Зато у наследной принцессы характер золотой, — съязвил магистр Нарис, явно вспоминая сколько веселья ему доставили за все это время шалости Шарлотты.