— Ты так и не скажешь, что происходит, Трин? — спросила Лотта.
— Ты о чем? — невозмутимо уточнила я.
— О том, что у тебя от меня секреты.
Я вздохнула. Попробуй, не скажи лучшей подруге, в чем дело.
— Я не в восторге, что Ал будет вести у меня занятия, — честно созналась я.
— Почему?
— Сама подумай, с чего бы вдруг сильному и независимому магу, Верховному к тому же, становиться деканом и преподавателем в Военно — морской Академии?
Лотта спокойно отпила травяного чая, посмотрела на меня.
— Трин, на Кардос недавно напал дух. Забыла? Знаешь, о чем это говорит?
— Что город нуждается в защите?
— Нет, — Лотта покачала головой, откидывая белокурые пряди волос за спину. — Город нуждается в хороших магах. Алэрин уже начал проверку всех одаренных в Кардосе. Я слышала, семерым предстоит доказать, что они способны противостоять нежити.
Правда? А я и не знала.
И когда Апарин все успевает?
— Готова поспорить, что он после нас и за остальные курсы возьмется.
— Это вряд ли, Лотта, — ответила я, откусывая булочку.
— Почему?
— Там кураторы магистры Тара и Нарис, — напомнила я. — Уж они‑то точно сильные маги.
Подруга вспомнила, как упомянутые личности гоняли нас на тренировках, и согласилась.
После обеда у нас была общая лекция по ориентированию на местности, ничем не отличающаяся от тех, что проходили раньше, когда мы учились на факультете воинов. А затем снова отправились в зал для медитаций, но на этот раз в нем не оказалось ни зеркал, ни мягких подушек.
Алэрин закатывал рукава на рубашке, когда мы вошли в аудиторию.
— Стройся!
Сумки привычно полетели в угол, а студенты, спеша, выполнили требуемое. Мы с Лоттой встали в конец. Ал отдал несколько привычных команд вроде «равняйсь» и «смирно», а потом стал переставлять нас в одном ему понятном порядке. Лотта оказалась в начале шеренги, а я — в середине, прямо перед ним. Потом он подумал и поставил подругу ближе ко мне.
— Порядок запомнили?
— Да, магистр.
— Прекрасно. Его не менять. Сейчас сниму блокировку дара, а потом будете призывать воду.
Студенты, как послушные курицу цыплята, закивали. Алэрин сделал странные волнообразные пассы руками и кивнул. Мы загомонили.
— Сосредоточились! — грозно рявкнул он. — Защитные амулеты взяли? Доставайте.
Я вздохнула и покосилась на Лотту, которая теребила в руках жемчужную подвеску с витиеватой серебристой надписью.
— Разве можно показывать ее другим магам? — поинтересовался кто‑то.
— А клятву о неразглашении вы для чего приносили?
Студенты притихли.
— Слушайте меня внимательно, кадеты! Вы все здесь — одна команда, где каждый будет прикрывать друг другу спину в бою. Предал — умрешь. Отступишься — умрешь. Станешь бояться — тоже умрешь. И это не я так решил, а ваша стихия. Она требует верности себе. Тот, кто является трусом и не способен нести ответственность за свои действия, ей не нужен.