- Вы что, боитесь грозы?
- Да, после прочтения «Мертвой зоны» Стивена Кинга.
- «Громоотвод» располагается с другого конца здания. А вообще-то, здесь еще не было пожаров от удара молнии.
- Спасибо, вы меня успокоили...
(На самом деле меня интересовало — как далеко от моей комнаты будут расположены массивные и/или протяженные металлические предметы. Зачем? Это будет ясно позже.)
В противоположной от двери стене была дверь в «совмещенный санузел».
- Вода только холодная.
- Не страшно, бывало и похуже.
Еще в комнатушке был небольшой столик возле окна и табуретка под ним. Над столиком — пара универсальных электрических розеток — под «плоские» и «круглые» штырьки на вилках, вот за это — отдельное спасибо, даже не мечтал. Вполне царские условия.
- Хорошо, договорились. Когда можно заселяться?
- Да хоть сейчас. Только непременное условие: никаких пьянок и девиц, для этого в городе есть специальные заведения.
- Хорошо, миссис Смит, это условие меня устраивает больше всего...
23 число 3 месяца 23 года, вечер. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко.
В Порто-Франко у меня есть друг.
Ну, «друг» - это условно. Не знаю, кем он считает меня. У него свой образ мыслей — потому что он вообще не человек. Он — кот.
Я дружу с котом хозяйки дома, в котором и снимаю свою «каморку под лестницей». Жилье обходится неприлично дешево, потому что район далек от центрального, и многие дома здесь больше напоминают бараки. Но, как ни странно, тут очень чисто, нет перевернутых мусорных баков на улице, никто не бросает окурки мимо урн — просто тут не курят на ходу. Да и тихо здесь...
Так как мусорные баки закрываются крышками, кот не может добраться до кухонных отходов, чем он очень недоволен. Но все равно он каждый день упорно обходит эти баки кругом, не теряя надежду наконец узнать, что же там есть внутри потенциально вкусного.
Хозяйка кормит его по расписанию, взвешивая порцию на маленьких весах. Экспериментирует со «здоровым образом жизни», что ли? Но кот — не лабораторная крыса, посаженная в клетку, он послушно съедает то, что ему положили в миску, благодарно трется о ногу хозяйки и тут же уходит искать «добавку».
Еще бы — здоровенному коту серо-коричневого «камуфляжного» окраса явно не хватает калорий на поддержание габаритов своей мощной фигуры. Поэтому он ловит все, что шевелится, и не спеша поедает. Если попавшаяся на зуб живность окажется ему недостаточно аппетитной, то он приносит ее к хозяйским дверям — для отчетности, так сказать. Раздается привычное взвизгивание хозяйки — пугливая она у нас (и при этом очень громкоголосая), потом она благодарит своего верного котика и уносит добычу на совке в мусорный бак, держа совок на вытянутых руках. Потом, естественно, котику выделяется внеплановый кусочек чего-то (по мнению хозяйки) вкусного. Он опять трется о ногу хозяйки с чувством выполненного долга идет по своим делам. Но нужно отметить, что мелкая живность рядом с домом практически не попадается — кот бдит, выполняя роль этакой санэпидстанции. Ядовитых насекомых он не трогает, да они сюда и не часто заползают — травы нет, спрятаться негде.